Ryo Hirakawa hizo su debut en la clasificación de Fórmula 1 con Haas después de recibir un aviso tardío de que sustituiría a Esteban Ocon durante el resto del fin de semana. El piloto japonés se clasificó 19.º y se mostró decepcionado por no llegar a la Q2 después de que el tráfico afectara a su último intento.

El piloto de 32 años no estaba completamente familiarizado con el Haas VF-26. Había pilotado en los Libres 1 y acumulado muchos kilómetros en monoplazas de Haas durante los test y anteriores sesiones de F1. Sin embargo, el breve margen de preparación seguía planteándole un debut especialmente exigente.

Hirakawa utilizó los Libres 3 para completar un programa condensado que incluía una breve tanda larga, prácticas de salida, simulaciones de clasificación y trabajo en el pit lane. También trabajó estrechamente con la ingeniera de carrera Laura Mueller mientras perfeccionaba sus procedimientos antes de la clasificación.

Ambos pilotos de Haas hicieron tres tandas en la Q1. Hirakawa fue 0,330 segundos más lento que Ollie Bearman en su primer intento y cedió 0,304 s en el segundo. La principal diferencia estuvo en el último sector, que incluye la sección del estadio y la última curva, donde Hirakawa dijo que cualquier pérdida de control resultaba costosa.

En su última tanda, Hirakawa mejoró su mejor registro personal en el primer y el tercer sector, pero se encontró con Alex Albon por delante en el sector central. Aunque Albon no le bloqueó directamente, la turbulencia aerodinámica resultante le hizo perder tiempo en las curvas de alta velocidad.

“Tuve tráfico desde la curva 6 y también en las secciones de alta velocidad, así que perdí mucha carga aerodinámica”, dijo Hirakawa. “Fue, diría, fácil llegar a la Q2, lo cual es una pena para mí, pero aun así es bonito estar aquí, así que tampoco puedo quejarme mucho”.

Una comparación de sus tiempos por sector sugiere que la afirmación era creíble. Si Hirakawa hubiera igualado la mejora que Bearman logró entre sus dos primeras tandas en el sector central afectado, su vuelta total podría haberle colocado 15.º. Eso habría bastado para eliminar a Carlos Sainz, aunque la diferencia habría sido de apenas 0,066 segundos.

La proyección no demuestra de forma definitiva que Hirakawa habría avanzado, pero indica que la Q2 estaba a su alcance. El jefe del equipo Haas, Ayao Komatsu, también consideró que el piloto había rendido con solidez dadas las circunstancias.

“Ryo fue incorporado al coche a última hora, y creo que, teniendo eso en cuenta, ha hecho un trabajo realmente bueno”, dijo Komatsu. “Es una pena que tuviera tráfico en el peor lugar posible, en las curvas de alta velocidad. No sé si habría podido llegar a la Q2, pero habría estado cerca”.

Ahora Hirakawa afronta un desafío más complicado en la carrera, con una preparación limitada y varias experiencias nuevas por delante. Cuando le preguntaron qué constituiría un buen domingo, se centró en ejecutar lo básico: “buena salida, buena primera curva, muchas cosas nuevas, así que simplemente ejecutar y dar lo mejor de mí”.

Fuentes: The Race.