Ryo Hirakawa fez sua estreia em uma sessão de classificação da Fórmula 1 pela Haas depois de receber um aviso tardio de que substituiria Esteban Ocon pelo restante do fim de semana. O piloto japonês se classificou em 19º e ficou desapontado por não chegar ao Q2 depois que o tráfego afetou sua última tentativa.

O piloto de 32 anos não era completamente desconhecido do Haas VF-26. Ele havia pilotado no TL1 e acumulado uma quilometragem significativa em carros da Haas durante testes e sessões anteriores de F1. No entanto, a curta janela de preparação ainda o deixou diante de uma estreia excepcionalmente exigente.

Hirakawa usou o TL3 para completar um programa condensado que incluía um breve exercício de simulação de corrida, largadas de treino, simulações de classificação e trabalho no pit lane. Ele também trabalhou em estreita colaboração com a engenheira de corrida Laura Mueller enquanto aperfeiçoava seus procedimentos antes da classificação.

Os dois pilotos da Haas fizeram três tentativas no Q1. Hirakawa foi 0,330 segundo mais lento que Ollie Bearman em sua primeira tentativa e ficou 0,304s atrás na segunda. A principal diferença apareceu no setor final, que inclui o trecho do estádio e a última curva, onde Hirakawa afirmou que qualquer perda de controle custava caro.

Em sua última tentativa, Hirakawa melhorou seu melhor tempo pessoal nos primeiro e terceiro setores, mas encontrou Alex Albon à sua frente no setor intermediário. Embora Albon não o tenha bloqueado diretamente, a turbulência aerodinâmica resultante fez Hirakawa perder tempo nas curvas de alta velocidade.

“Tive tráfego a partir da Curva 6 e também nos trechos de alta velocidade, então perdi muito downforce”, disse Hirakawa. “Foi, eu diria, fácil chegar ao Q2, o que é uma pena para mim, mas ainda é bom estar aqui, então não posso reclamar muito.”

Uma comparação dos tempos de seus setores sugere que a afirmação era plausível. Se Hirakawa tivesse igualado a melhora obtida por Bearman entre suas duas primeiras tentativas no setor intermediário afetado, sua volta geral poderia tê-lo colocado em 15º. Isso teria sido suficiente para eliminar Carlos Sainz, embora a margem fosse de apenas 0,066 segundo.

A projeção não é uma prova definitiva de que Hirakawa teria avançado, mas indica que o Q2 estava ao seu alcance. O chefe da equipe Haas, Ayao Komatsu, também considerou que o piloto teve um desempenho forte dadas as circunstâncias.

“Ryo foi colocado no carro em cima da hora, e acho que, considerando isso, ele fez um trabalho realmente muito bom”, disse Komatsu. “É uma pena que ele tenha encontrado tráfego no pior lugar possível, nas curvas de alta velocidade. Não sei se ele teria conseguido chegar ao Q2, mas teria sido por pouco.”

Hirakawa agora enfrenta um desafio mais complicado na corrida, com preparação limitada e várias experiências novas pela frente. Perguntado sobre o que constituiria um bom domingo, ele se concentrou na execução do básico: “boa largada, boa primeira curva, muitas coisas novas, então apenas executar e dar o meu melhor.”

Fontes: The Race.