Ryo Hirakawa ha disputato per la Haas le sue prime qualifiche in Formula 1 dopo aver ricevuto con breve preavviso la notizia che avrebbe sostituito Esteban Ocon per il resto del weekend. Il pilota giapponese si è qualificato 19° ed è rimasto deluso per non aver raggiunto la Q2 dopo che il traffico ha condizionato il suo ultimo tentativo.
Il 32enne non era del tutto estraneo alla Haas VF-26. Aveva guidato in FP1 e accumulato un chilometraggio considerevole sulle vetture Haas durante i test e nelle precedenti sessioni di F1. Tuttavia, il breve periodo di preparazione lo ha comunque lasciato alle prese con un debutto insolitamente impegnativo.
Hirakawa ha utilizzato la FP3 per completare un programma compresso che comprendeva una breve simulazione di passo gara, prove di partenza, simulazioni di qualifica e attività nella pit lane. Ha inoltre lavorato a stretto contatto con l’ingegnera di pista Laura Mueller mentre perfezionava le sue procedure prima delle qualifiche.
Entrambi i piloti Haas hanno effettuato tre run in Q1. Hirakawa è stato più lento di 0,330 secondi rispetto a Ollie Bearman al primo tentativo e di 0,304 secondi al secondo. La differenza principale è emersa nell’ultimo settore, che comprende la sezione dello stadio e l’ultima curva, dove Hirakawa ha detto che ogni perdita di controllo è costata cara.
Nel suo ultimo run, Hirakawa ha migliorato il proprio miglior tempo nei primi e nel terzo settore, ma ha trovato Alex Albon davanti a sé nel settore centrale. Sebbene Albon non lo abbia ostacolato direttamente, la turbolenza aerodinamica risultante ha fatto perdere tempo a Hirakawa nelle curve ad alta velocità.
“Ho trovato traffico dalla curva 6 e anche nei tratti ad alta velocità, quindi ho perso molto carico aerodinamico”, ha detto Hirakawa. “Direi che sarebbe stato facile raggiungere la Q2, ed è un peccato per me, ma è comunque bello essere qui, quindi non posso lamentarmi troppo.”
Un confronto tra i suoi tempi nei settori suggerisce che l’affermazione fosse credibile. Se Hirakawa avesse eguagliato il miglioramento ottenuto da Bearman tra i suoi primi due run nel settore centrale interessato, il suo giro complessivo avrebbe potuto portarlo al 15° posto. Sarebbe stato sufficiente per eliminare Carlos Sainz, anche se il margine sarebbe stato di appena 0,066 secondi.
La proiezione non è una prova definitiva che Hirakawa sarebbe passato, ma indica che la Q2 era alla sua portata. Anche il team principal della Haas, Ayao Komatsu, riteneva che il pilota avesse fornito una prestazione convincente considerando le circostanze.
“Ryo è stato inserito nella vettura all’ultimo minuto e penso che, considerando tutto questo, abbia fatto davvero un ottimo lavoro”, ha detto Komatsu. “È un peccato che abbia trovato traffico nel punto peggiore possibile, nelle curve ad alta velocità. Non so se sarebbe riuscito ad arrivare in Q2, ma sarebbe stato vicino.”
Hirakawa ora deve affrontare una sfida più complessa in gara, con una preparazione limitata e diverse nuove esperienze all’orizzonte. Alla domanda su cosa avrebbe costituito una buona domenica, si è concentrato sull’esecuzione delle basi: “una buona partenza, una buona prima curva, tante cose nuove, quindi devo solo eseguire tutto e fare del mio meglio.”
Fonti: The Race.