La décision de Red Bull de faire rentrer Max Verstappen aux stands le même tour que Charles Leclerc s’est révélée déterminante dans la sixième victoire du Néerlandais sur l’Autódromo Hermanos Rodríguez. L’équipe a abandonné son plan initial concernant les pneus pour préserver sa position en piste, un choix salué après la course par Verstappen et le directeur de l’écurie, Laurent Mekies.

Verstappen était parti avec des pneus mediums et aurait normalement prolongé son relais. Mais Red Bull a estimé qu’en retardant son arrêt, il risquait de se retrouver derrière Leclerc, qui aurait alors bénéficié de plusieurs tours avec des pneus neufs. Les dépassements étaient difficiles sur le circuit, tandis que l’air sale compliquait particulièrement le fait de suivre une autre voiture.

L’équipe a réagi lorsque Leclerc est rentré aux stands pour purger une pénalité de cinq secondes. Verstappen a déclaré qu’il n’avait pas le rythme nécessaire pour rester avec Leclerc, mais qu’il était suffisamment proche de la fenêtre de pénalité pour que Red Bull le fasse rentrer juste après lui. Il a également fait remarquer que les équipes pouvaient prendre des précautions supplémentaires lors de l’exécution d’une pénalité de cinq secondes, ce qui rendait difficile un arrêt d’exactement cette durée. Selon Verstappen, cette décision lui a permis de passer devant Leclerc.

Cette décision a imposé à Verstappen un long relais en pneus tendres. Son ingénieur de course, Gianpiero Lambiase, lui a dit que l’équipe allait avoir besoin d’un de ses « relais magiques au Mexique ». Verstappen a déclaré que Leclerc était proche, mais le pilote Ferrari a ensuite dû ralentir pour gérer le refroidissement, ce qui l’a aidé.

Une voiture de sécurité a d’abord inquiété Verstappen, car il ne pouvait pas rentrer aux stands à ce moment-là. Un drapeau rouge par la suite lui a toutefois permis de changer de pneus et de relancer la course à zéro. Le redémarrage impliquait un nouveau départ arrêté, un domaine dans lequel Red Bull avait éprouvé des difficultés pendant la saison, mais Verstappen a déclaré que ses deux départs au Mexique s’étaient bien passés.

Mekies a rendu hommage au groupe chargé de la stratégie et au muret des stands pour avoir réagi rapidement en voyant Leclerc rentrer. Il a déclaré que Red Bull avait tiré les leçons de sa stratégie à Austin, où l’équipe avait été critiquée pour s’être trop attachée à son plan initial et ne pas avoir réagi suffisamment ouvertement à la situation de course.

Mekies a également déclaré que Red Bull avait été surprise que la pénalité de Leclerc ne soit que de cinq secondes, estimant qu’elle semblait « un peu légère », tout en reconnaissant que l’équipe devait courir en tenant compte de la décision telle qu’elle avait été prise. La victoire de Verstappen était sa troisième de la saison 2026 et lui a permis de passer à la deuxième place du classement du championnat. Il a déclaré qu’une deuxième ou une troisième place au classement général ne signifierait pas grand-chose pour lui, car son objectif est de remporter le titre.

Sources: Autosport.