A decisão da Red Bull de parar Max Verstappen na mesma volta que Charles Leclerc foi decisiva para a sexta vitória do holandês no Autódromo Hermanos Rodríguez. A equipe se afastou do plano original de pneus para proteger a posição na pista, uma escolha elogiada por Verstappen e pelo chefe da equipe, Laurent Mekies, após a corrida.

Verstappen havia largado com pneus médios e, em condições normais, teria permanecido na pista por mais tempo. Mas a Red Bull avaliou que adiar a parada poderia deixá-lo atrás de Leclerc, que teria várias voltas a mais com pneus novos. As ultrapassagens eram difíceis no circuito, enquanto o ar sujo tornava especialmente complicado seguir outro carro.

A equipe agiu quando Leclerc entrou nos boxes para cumprir uma penalidade de cinco segundos. Verstappen disse que não tinha ritmo para acompanhar Leclerc, mas estava perto o bastante da janela da penalidade para que a Red Bull o seguisse até os boxes. Ele também observou que as equipes podem tomar cuidado extra ao cumprir uma penalidade de cinco segundos, o que dificulta parar exatamente pelo tempo estipulado. Verstappen disse que a decisão lhe permitiu ficar à frente de Leclerc.

A decisão deixou Verstappen diante de um longo trecho com pneus macios. O engenheiro de corrida Gianpiero Lambiase disse a ele que a equipe precisaria de um de seus “trechos mágicos no México”. Verstappen disse que Leclerc havia estado perto, mas que, mais tarde, o piloto da Ferrari precisou aliviar o ritmo para controlar a temperatura, o que o ajudou.

Um safety car inicialmente preocupou Verstappen porque ele não podia parar naquele momento. Uma bandeira vermelha posterior, porém, permitiu que trocasse os pneus e reiniciasse a corrida. A relargada significou outra largada parada, uma área em que a Red Bull teve dificuldades durante a temporada, mas Verstappen disse que suas duas largadas no México foram boas.

Mekies atribuiu o mérito ao grupo de estratégia e ao muro dos boxes por terem agido rapidamente quando viram Leclerc entrando. Ele disse que a Red Bull havia aprendido com sua abordagem em Austin, onde a equipe foi criticada por se apegar demais ao plano original e não reagir de forma suficientemente clara ao desenrolar da corrida.

Mekies também disse que a Red Bull ficou surpresa por a penalidade de Leclerc ter sido de apenas cinco segundos, descrevendo-a como “um pouco branda”, embora reconhecesse que a equipe precisava disputar a corrida com a decisão tal como foi aplicada. A vitória de Verstappen foi sua terceira na temporada de 2026 e o levou ao segundo lugar na classificação do campeonato. Ele disse que terminar em segundo ou terceiro no geral significaria pouco para ele, pois seu foco é conquistar o título.

Fontes: Autosport.