Max Verstappen a remporté le Grand Prix du Mexique 2026 depuis la cinquième place sur la grille, dans la course qui a couronné Kimi Antonelli comme le plus jeune champion du monde de l'histoire de la Formule 1, mais qui a été définie par la perte auto-infligée de Ferrari et une série de pénalités d'après-course. Selon l'analyse de The Race, trois des dix premiers initiaux ont perdu leurs arrivées dans les points après la course, ce qui signifie que la classification finale incluait un pilote appelé en cours de week-end.

Verstappen a eu besoin d'aide de Mercedes et Ferrari pour gagner, mais une fois devant, il a piloté sans faute sous pression. George Russell a subi une grave pénurie de déploiement en approchant du virage 1, offrant une place à Verstappen. Lorsque Hamilton a été retardé par la lutte avec Leclerc, Verstappen s'est glissé devant et est resté suffisamment proche pour que le travail aux stands de Red Bull le place en tête pendant que Leclerc purgeait une pénalité de cinq secondes. Le drapeau rouge a écourté le long relais en pneus tendres dont Verstappen aurait eu besoin, mais il lui a aussi donné un départ arrêté à gérer, et il a défendu la tête face à Hamilton avec robustesse mais tout juste légalement.

Ferrari a été le plus grand perdant. Hamilton et Leclerc roulaient 1-2 au virage 4, mais Leclerc a reçu une pénalité pour avoir coupé la piste après une lutte qui a permis à Verstappen de passer Hamilton pour la deuxième place. Le patron d'équipe Fred Vasseur a fait observer qu'un 1-2 au virage 4 n'aurait pas dû mener à une course sans victoire. Ferrari avait été en pole position sur la performance et aurait dû vivre sa meilleure journée de la saison.

Russell a terminé sixième après un après-midi difficile. Il semblait bien placé au départ mais a été émoussé par le problème de déploiement, puis a accroché Isack Hadjar au premier tour et a reçu une pénalité que l'analyse de The Race a qualifiée de sévère compte tenu du peu d'espace dont il disposait. Il est resté bloqué derrière la lutte entre Leclerc et Lando Norris pour la quatrième place en fin de course et a également reçu une amende d'après-course pour avoir manqué ses obligations médiatiques.

Antonelli a terminé troisième. En fin de course, il était quatrième, après que les commissaires ont retenu l'ordre du tour précédant la voiture de sécurité qui a précédé le drapeau rouge et ont remis Hamilton devant lui. Plutôt que de se contenter de la situation, Antonelli a plongé à l'intérieur face à Leclerc pour sécuriser un podium et faire en sorte que ses célébrations de titre partent de là. C'était un mouvement calculé qui comportait un risque inutile mais qui a payé.

Oscar Piastri a terminé 13e après des qualifications difficiles et une remontée annulée par un redémarrage poussif. Alors qu'il tentait de céder le virage 2 pour éviter un accident, il n'a pas pu s'écarter assez vite et a envoyé Arvid Lindblad dans le mur, endommageant sa monoplace. Les commissaires ont infligé à Piastri une pénalité de 10 secondes, rendant sa course de remontée inutile. Lindblad a abandonné dans une lutte pour la septième place qui aurait été son deuxième meilleur résultat de la saison après sa sixième place à Monaco ; les commissaires l'ont disculpé et ont pénalisé Piastri.

Alpine semblait avoir obtenu son meilleur résultat depuis le GP d'Italie au début du mois de septembre, puis a tout perdu. Franco Colapinto a repoussé Liam Lawson, parti des stands, pour dominer le milieu de peloton, et une pénalité de Piastri a fait monter Colapinto à la septième place et Pierre Gasly à la neuvième. Des pénalités pour drapeau jaune infligées aux deux pilotes ont ensuite retiré les points et laissé Alpine à 35 points de Racing Bulls dans leur lutte pour la cinquième place du championnat.

Lawson a finalement terminé septième après un week-end en montagnes russes. Il a reçu une pénalité pour avoir percuté Verstappen lors des essais et une autre pour une infraction au règlement MGU-K en qualifications qui l'a contraint à partir des stands. Sa course de remontée est devenue très profitable lorsque les pénalités de fin de course et d'après-course l'ont fait remonter au classement.

Isack Hadjar a terminé neuvième. Parti septième sur la grille, il a été envoyé en tête-à-queue par Russell et a dégringolé au classement, puis a bien fait d'atteindre la 12e place sur la piste compte tenu des dégâts et du temps perdu dans la collision et les redémarrages. Russell a été pénalisé pour l'incident, et les pénalités d'après-course ont finalement donné des points à Hadjar, bien moins nombreux qu'il n'aurait pu en marquer un jour où son coéquipier a encore gagné.

Aston Martin a subi un double abandon, Lance Stroll et Fernando Alonso ayant abandonné à quelques secondes d'intervalle, seulement sept tours après le départ. Alonso a déclaré qu'aucun changement n'avait été effectué après son problème en qualifications, mais a suggéré que l'unité de puissance Honda avait sous-estimé les défis de l'altitude élevée du Mexique et n'avait aucune chance de terminer la distance de course. Honda a invoqué des problèmes de refroidissement. Un week-end prometteur était devenu progressivement pire, et le double abandon ressemblait davantage à la forme d'Aston Martin en début de saison qu'au rival amélioré du milieu de peloton qu'elle avait montré vendredi.

Cadillac aurait dû marquer ses premiers points en F1 devant le public local de Sergio Perez, mais a terminé 16e et enregistré un abandon. Perez a réalisé de brillants premiers tours lors du départ initial comme du redémarrage pour atteindre la 13e place, et a tenu bon devant des voitures plus rapides jusqu'à un premier arrêt aux stands lent causé par un problème de pistolet à roue et une pénalité ultérieure pour excès de vitesse dans la voie des stands. La sortie violente de Valtteri Bottas de la course était tout simplement déconcertante, même si des problèmes de jeunesse sont attendus pour une nouvelle équipe.

Ryo Hirakawa a terminé 10e, devenant un pilote ayant marqué des points en F1. Le double champion du monde d'Endurance et vainqueur des 24 Heures du Mans a été appelé à court préavis au milieu du week-end après avoir perdu face à Rafa Camara dans la lutte pour le baquet Haas 2027, avec un conflit WEC le week-end suivant et Camara sûrement favori pour prendre le relais de façon permanente si Esteban Ocon ne revient pas. Cette arrivée dans les points a été héritée après les pénalités d'après-course, mais cela ne devrait pas occulter une performance respectable dans des circonstances difficiles.

Sources: The Race.