Fred Vesti a directement fait valoir sa candidature pour une place sur la grille de Formule 1 de Cadillac en 2027, alors que l’écurie étudie ses options pour un baquet actuellement occupé par Valtteri Bottas. Colton Herta a attiré une grande partie de l’attention, tandis que Vesti figure également parmi les candidats évoqués, aux côtés de Bottas et de Yuki Tsunoda, pour devenir le coéquipier de Sergio Perez.

Le pilote de réserve de Mercedes a renforcé sa candidature à Mexico, où il a terminé troisième de la première séance d’essais après avoir remplacé George Russell. Vesti a été 0,111 seconde plus lent que Kimi Antonelli, et le directeur adjoint de l’équipe Mercedes, Bradley Lord, a qualifié cette performance de plus impressionnante des sept séances d’essais de F1 disputées par Vesti à ce jour.

Vesti a déclaré que Mercedes lui avait donné la possibilité d’attaquer avec les pneus tendres, au lieu de se concentrer uniquement sur le travail de développement. Russell a salué sa performance et affirmé qu’il méritait une chance en Formule 1, ajoutant que l’écurie avait voulu lui permettre de montrer ce dont il était capable.

« J’ai les yeux rivés sur ce baquet [chez Cadillac] », a déclaré Vesti après la séance. « Je pense que je serais très, très bon dans cette voiture. » Il a ajouté que la Formule 1 était son objectif depuis ses débuts au volant.

Le pilote de 24 ans estime que son expérience chez Mercedes pourrait être un atout pour Cadillac. Il a rejoint l’académie de pilotes de l’écurie en 2021 et a beaucoup travaillé sur son simulateur, contribuant au développement de sa voiture 2026. Vesti a indiqué qu’il avait participé au projet dès les premières étapes de conception et aidé à faire circuler les conclusions entre le simulateur et la piste.

Il estime avoir passé environ 300 jours sur le simulateur de Mercedes en cinq ans, en effectuant entre 150 et 200 tours par jour. Vesti soutient que ce travail lui a apporté des connaissances susceptibles d’aider une écurie plus modeste à progresser, en plus de la vitesse et du sens de la course qu’il estime avoir démontrés.

Vesti a terminé deuxième du championnat de Formule 2 en 2023, à 11 points du champion Theo Pourchaire, et a remporté six courses. Il a déclaré qu’il avait été frustrant de ne pas accéder à la F1 après cette saison, mais que voir d’anciens rivaux progresser avait renforcé sa conviction qu’il pouvait rivaliser avec eux.

Il fait déjà partie de l’équipage de Cadillac dans la catégorie reine du championnat IMSA SportsCar, mais a indiqué que sa priorité restait la Formule 1. « La F1 est la seule chose qui m’intéresse », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il continuait de croire qu’un baquet pourrait se libérer.

Sources: The Race.