Toto Wolff refletiu sobre a trajetória notável de Kimi Antonelli após o jovem de 20 anos garantir seu primeiro título da Fórmula 1 no Grande Prêmio da Cidade do México. O piloto italiano tornou-se o campeão mundial mais jovem da história, alcançando a façanha em apenas sua segunda temporada com nove vitórias em Grandes Prêmios para seu nome. Sua terceira colocação no domingo coroou uma virada dramática em relação à sua campanha de estreia, onde ele não conseguiu pontuar em dez corridas, apesar de ter sido promovido após apenas três temporadas nos monolugares juniores.
Em entrevista ao Sky Sports F1, Wolff admitiu que promover o adolescente sempre foi visto como um "risco calculado" e não uma aposta genuína, enfatizando que a equipe manteve seu apoio mesmo durante períodos difíceis. Ele observou o quão rapidamente o tempo passou desde que Antonelli era um garoto de 11 anos nas oficinas de karting juniores. Wolff lembrou que as dúvidas começaram a surgir após um ano desafiador na F2 e se intensificaram quando Lewis Hamilton anunciou sua mudança para a Ferrari, levando a Mercedes a colocar Antonelli imediatamente no carro.
O Diretor de Equipe revelou que o ceticismo foi significativo o suficiente para fazer dois patrocinadores deixarem a equipe, questionando quem era o jovem piloto. Embora alguns parceiros tenham partido, outros permaneceram leais e agora estão colhendo os frutos de sua fé contínua. Wolff destacou as críticas severas que Antonelli enfrentou, com muitos sugerindo que ele deveria ter sido rebaixado para uma equipe menor após sua temporada de estreia sem pontos e momentos emocionais em Spa.
Além de seu desempenho na pista, Wolff elogiou a capacidade de Antonelli de se integrar à equipe e interagir com os parceiros. Ele observou que a personalidade calorosa do piloto italiano transformou o ambiente da garagem, notando como o hábito de Antonelli de abraçar colegas influenciou até mesmo a equipe britânica, tipicamente reservada, a se tornar mais afetuosa. Wolff expressou orgulho ao ver Antonelli equilibrar sua maturidade profissional com o prazer juvenil, como visitar um parque aquático com amigos para seu aniversário, descrevendo isso como um aspecto maravilhoso de seu caráter.
Fontes: Formula 1.