Toto Wolff ha riflettuto sulla straordinaria traiettoria di Kimi Antonelli dopo che il ventenne ha assicurato il suo primo titolo di Formula 1 al Gran Premio di Città del Messico. Il pilota italiano è diventato il Campione Mondiale più giovane della storia, realizzando l'impresa nella sua seconda stagione con nove vittorie nei Gran Prix a suo nome. Il suo terzo posto domenica ha coronato un drastico ribaltamento rispetto alla sua campagna d'esordio, in cui non è riuscito a segnare punti in dieci gare nonostante fosse stato promosso dopo soli tre stagioni nelle monoposto junior.
Parlando con Sky Sports F1, Wolff ha ammesso che promuovere l'adolescente è sempre stato visto come un "rischio calcolato" piuttosto che una vera scommessa, sottolineando che la squadra ha mantenuto il suo supporto anche attraverso periodi difficili. Ha notato quanto velocemente sia passato il tempo da quando Antonelli era un undicenne nei box del karting junior. Wolff ha ricordato che i dubbi hanno iniziato a emergere dopo un anno difficile in F2 e si sono intensificati quando Lewis Hamilton ha annunciato il suo passaggio alla Ferrari, spingendo la Mercedes a inserire immediatamente Antonelli nella vettura.
Il Team Principal ha rivelato che lo scetticismo è stato significativo al punto da causare l'abbandono di due sponsor della squadra, che mettevano in discussione chi fosse il giovane pilota. Mentre alcuni partner sono partiti, altri sono rimasti leali e ora stanno raccogliendo i frutti della loro continua fiducia. Wolff ha evidenziato le dure critiche affrontate da Antonelli, con molti che suggerivano che avrebbe dovuto essere retrocesso a una squadra più piccola dopo la sua stagione d'esordio senza punti e i momenti emotivi a Spa.
Oltre alla sua prestazione in pista, Wolff ha lodato la capacità di Antonelli di integrarsi nella squadra e interagire con i partner. Ha osservato come la personalità calda del pilota italiano abbia trasformato l'ambiente dei box, notando come l'abitudine di Antonelli di abbracciare i colleghi abbia persino influenzato il tipico personale britannico riservato a diventare più affettuoso. Wolff ha espresso orgoglio nel vedere Antonelli bilanciare la sua maturità professionale con il godimento giovanile, come visitare un parco acquatico con gli amici per il suo compleanno, descrivendolo come un aspetto meraviglioso del suo carattere.
Fonti: Formula 1.