Toto Wolff s'est penché sur la trajectoire remarquable de Kimi Antonelli après que le jeune homme de 20 ans ait remporté son premier titre de Formule 1 lors du Grand Prix de Mexico. Le pilote italien est devenu le plus jeune champion du monde de l'histoire, accomplissant cette prouesse dès sa deuxième saison avec neuf victoires en Grand Prix à son actif. Sa troisième place dimanche a couronné un retournement spectaculaire par rapport à sa campagne de débuts, où il n'avait marqué aucun point sur dix courses malgré sa promotion après seulement trois saisons dans les monoplaces juniors.

S'exprimant auprès de Sky Sports F1, Wolff a admis que la promotion de l'adolescent était toujours considérée comme un « risque calculé » plutôt que comme un véritable pari, soulignant que l'équipe avait maintenu son soutien même pendant les périodes difficiles. Il a noté à quelle vitesse le temps avait passé depuis qu'Antonelli n'était qu'un enfant de 11 ans dans les garages de karting junior. Wolff a rappelé que les doutes ont commencé à émerger après une année difficile en F2 et se sont intensifiés lorsque Lewis Hamilton a annoncé son transfert vers Ferrari, incitant Mercedes à placer immédiatement Antonelli dans la voiture.

Le directeur de l'équipe a révélé que le scepticisme était suffisamment important pour provoquer le départ de deux sponsors de l'équipe, qui s'interrogeaient sur l'identité du jeune pilote. Alors que certains partenaires sont partis, d'autres sont restés fidèles et récoltent maintenant les fruits de leur foi continue. Wolff a souligné les critiques sévères qu'Antonelli a subies, beaucoup suggérant qu'il aurait dû être rétrogradé vers une équipe plus petite après sa saison de débuts sans points et ses moments émotionnels à Spa.

Au-delà de sa performance sur la piste, Wolff a loué la capacité d'Antonelli à s'intégrer dans l'équipe et à interagir avec les partenaires. Il a observé que la personnalité chaleureuse du pilote italien avait transformé l'environnement du garage, notant comment l'habitude d'Antonelli de faire des câlins à ses collègues avait même influencé le personnel britannique, généralement réservé, pour devenir plus affectueux. Wolff a exprimé sa fierté de voir Antonelli équilibrer sa maturité professionnelle avec la joie juvénile, comme visiter un parc aquatique avec des amis pour son anniversaire, décrivant cela comme un aspect merveilleux de son caractère.

Sources: Formula 1.