Toto Wolff hat über die bemerkenswerte Entwicklung von Kimi Antonelli nachgedacht, nachdem der 20-Jährige seinen ersten Formel-1-Titel beim Großen Preis von Mexiko-Stadt sicherte. Der italienische Fahrer wurde zum jüngsten Weltmeister in der Geschichte und erreichte diese Leistung bereits in seiner zweiten Saison mit neun Grand-Prix-Siegen auf dem Konto. Sein dritter Platz am Sonntag krönte eine dramatische Wende gegenüber seiner Debütsaison, in der er trotz einer Beförderung nach nur drei Saisons im Junior-Einzelkraftradsport in zehn Rennen keine Punkte erzielen konnte.

In einem Interview mit Sky Sports F1 gab Wolff zu, dass die Beförderung des Teenagers immer als ein "berechnetes Risiko" und nicht als echte Wette angesehen wurde, wobei er betonte, dass das Team auch in schwierigen Zeiten seine Unterstützung aufrechterhielt. Er stellte fest, wie schnell die Zeit vergangen ist, seit Antonelli ein 11-Jähriger in den Junior-Karting-Werkstätten war. Wolff erinnerte daran, dass Zweifel begannen, nach einer herausfordernden Saison in der F2 zu entstehen und sich verstärkten, als Lewis Hamilton seinen Wechsel zu Ferrari ankündigte, woraufhin Mercedes Antonelli sofort ins Auto setzte.

Der Teamchef gab zu Protokoll, dass die Skepsis so groß war, dass zwei Sponsoren das Team verließen und fragten, wer der junge Fahrer eigentlich sei. Während einige Partner gingen, blieben andere loyal und ernten nun die Früchte ihres fortgesetzten Vertrauens. Wolff hob die harte Kritik hervor, der Antonelli ausgesetzt war, wobei viele vorschlugen, ihn nach seiner punktlosen Debütsaison und den emotionalen Momenten in Spa zu einem kleineren Team zu degradieren.

Über seine Leistung auf der Strecke hinaus lobte Wolff Antonellis Fähigkeit, sich in das Team zu integrieren und mit Partnern zu interagieren. Er beobachtete, dass die warme Persönlichkeit des italienischen Fahrers die Atmosphäre in der Werkstatt verändert hat, und stellte fest, wie Antonellis Gewohnheit, Kollegen umzuarmen, sogar das typisch zurückhaltende britische Personal dazu gebracht hat, affektiiver zu werden. Wolff drückte seinen Stolz darüber aus, dass Antonelli seine professionelle Reife mit jugendlicher Freude in Einklang bringt, zum Beispiel indem er für seinen Geburtstag mit Freunden einen Wasserpark besuchte, was er als wunderbaren Aspekt seines Charakters beschrieb.

Quellen: Formula 1.