Max Verstappen identificou a falta de tempo disponível para uma preparação adequada como um obstáculo significativo para um possível reencontro nas pistas com seu ex-colega de equipe na Fórmula 1, Daniel Ricciardo, nas 24 Horas de Le Mans. Embora Ricciardo tenha manifestado interesse em terminar sua carreira nos seus próprios termos com um evento único em vez de um campeonato completo, Verstappen enfatizou que qualquer iniciativa desse tipo deve ser abordada com a intenção de vencer e exige treinamento rigoroso.
Ricciardo, que anunciou sua aposentadoria das corridas em tempo integral no último setembro ao se tornar Embaixador Global da Ford Racing, desde então insinuou um retorno para uma ocasião específica. Falando no podcast Beyond The Grid, o vencedor de oito Grandes Prêmios sugeriu que compartilhar um carro com Verstappen proporcionaria o fechamento que ele busca e satisfaria as expectativas dos fãs. Ele observou que, embora uma temporada completa não lhe atraia, uma corrida única como Le Mans poderia ser o capítulo final ideal.
Existe um caminho logístico para essa dupla através da Ford, parceira de motores da Red Bull e empregadora atual de Ricciardo, que está desenvolvendo um novo projeto de hipercarro para competir por honras absolutas na famosa prova de resistência. A Ford demonstrou entusiasmo em envolver ambos os pilotos, especialmente dada a história de Verstappen nas corridas GT com a Mercedes e o papel de embaixador de Ricciardo. No entanto, Verstappen permanece cauteloso quanto a se comprometer sem os recursos necessários.
Verstappen reconheceu o apelo da ideia, mas enfatizou que não pode atualmente dedicar o tempo livre necessário para se preparar adequadamente ao lado de seus compromissos existentes na Fórmula 1 e outras atividades. Ele observou que, embora tenha participado de eventos como as 24 Horas de Nürburgring durante a temporada da F1, uma tentativa completa em Le Mans é um empreendimento diferente que exige um nível mais alto de prontidão para competir contra equipes que correm o ano todo. "Se fizermos algo assim, precisa ser por uma chance de vencer", afirmou Verstappen, acrescentando que encontrar o momento certo pode ser "um pouco chato".
Ricciardo também mencionou interesse em incluir outro ex-colega de equipe, Sebastian Vettel, no projeto, citando o apelo da companhia dentro do carro. Apesar de seu desejo de competir adequadamente, Ricciardo admitiu um conflito interno sobre se um retorno reacenderia sua impulsão competitiva ou simplesmente lhe permitiria aproveitar a experiência. Ele questionou se poderia realmente estar satisfeito apenas participando ou se o instinto de vencer assumiria o controle assim que o capacete fosse colocado, observando que precisa entender se seu coração está verdadeiramente nisso.
Fontes: The Race.