Max Verstappen a identifié le manque de temps disponible pour une préparation adéquate comme un obstacle majeur à une éventuelle réunion sur la piste avec son ancien coéquipier en Formule 1, Daniel Ricciardo, lors des 24 Heures du Mans. Alors que Ricciardo a exprimé son intérêt pour terminer sa carrière selon ses propres termes avec un événement unique plutôt qu'un championnat complet, Verstappen a souligné que toute telle entreprise doit être abordée dans l'intention de gagner et nécessite un entraînement rigoureux.
Ricciardo, qui a annoncé sa retraite de la course à temps plein en septembre dernier en devenant ambassadeur mondial de Ford Racing, a depuis laissé entendre un retour pour une occasion spécifique. S'exprimant sur le podcast Beyond The Grid, l'octuple vainqueur de Grand Prix a suggéré que partager une voiture avec Verstappen lui offrirait la clôture qu'il recherche et satisferait les attentes des fans. Il a noté que bien qu'une saison complète ne l'attire pas, une course unique comme Le Mans pourrait être le chapitre final idéal.
Une voie logistique pour ce binôme existe via Ford, partenaire moteur de Red Bull et employeur actuel de Ricciardo, qui développe un nouveau projet d'hypercar pour concourir pour les honneurs absolus lors de la célèbre course d'endurance. Ford a exprimé son enthousiasme à l'idée d'impliquer les deux pilotes, en particulier compte tenu de l'historique de Verstappen dans le racing GT avec Mercedes et du rôle d'ambassadeur de Ricciardo. Cependant, Verstappen reste prudent quant à s'engager sans les ressources nécessaires.
Verstappen a reconnu l'appel de l'idée mais a insisté sur le fait qu'il ne peut actuellement pas consacrer le temps libre requis pour se préparer correctement aux côtés de ses engagements existants en Formule 1 et d'autres activités. Il a noté que bien qu'il ait participé à des événements comme les 24 Heures du Nürburgring pendant la saison F1, une candidature complète pour Le Mans est une entreprise différente qui exige un niveau de préparation plus élevé pour concourir contre des équipes qui courent toute l'année. « Si nous faisons quelque chose comme ça, cela doit être pour avoir une chance de gagner », a déclaré Verstappen, ajoutant que trouver le bon moment pourrait être « un peu décevant ».
Ricciardo a également mentionné son intérêt à inclure un autre ancien coéquipier, Sebastian Vettel, dans le projet, citant l'appel de la compagnie dans la voiture. Malgré son désir de concourir correctement, Ricciardo a admis un conflit interne quant au fait qu'un retour raviverait son élan compétitif ou lui permettrait simplement de profiter de l'expérience. Il s'est interrogé sur sa capacité à être vraiment satisfait de simplement participer ou si l'instinct de gagner reprendrait le dessus une fois le casque en place, notant qu'il doit comprendre si son cœur y est vraiment.
Sources: The Race.