Kimi Antonelli precisa de apenas dois pontos nas corridas restantes para garantir o campeonato mundial de Fórmula 1 de 2026. Um nono lugar seria suficiente, enquanto seus rivais matemáticos, George Russell e Lewis Hamilton, precisariam efetivamente vencer o restante da temporada para manter vivas suas chances.
Se Antonelli concluir a tarefa no Grande Prêmio do México, ele se tornará o 36º campeão mundial da F1 e o mais jovem vencedor de um título na história do esporte. Ao contrário da maioria dos campeões estreantes, porém, ele não chega a uma disputa decisiva na última rodada. Vinte dos 35 pilotos anteriores a conquistar seu primeiro título fizeram isso em uma decisão na última corrida.
Espera-se que Antonelli conquiste o campeonato após 19 etapas, com 82,6% da temporada concluída. Isso faria de seu título o quinto campeonato de estreia mais rápido entre os primeiros vencedores da F1, uma posição que permaneceria inalterada mesmo se a temporada acabasse tendo 22 etapas.
Apenas quatro pilotos conquistaram seus primeiros títulos mais cedo por esse critério. Nigel Mansell garantiu seu campeonato de 1992 com 68,8% da temporada concluída, seguido por Jim Clark em 1963, com 70%, e Jackie Stewart em 1969, com 72,5%. Alberto Ascari conquistou o título de 1952 após 75% da temporada, embora aquele campeonato tenha sido disputado com carros de Fórmula 2.
Antonelli também se tornaria apenas o terceiro piloto dos últimos 30 anos a garantir um título inédito antes da última rodada. Os outros dois são Fernando Alonso, que venceu em 2005 com 89,5% da temporada concluída, e Jenson Button, cujo campeonato de 2009 foi garantido com 94,1% da campanha já disputada.
O título de 2026 se destacaria não apenas pelo momento em que seria conquistado, mas também pela margem. Alguns dos outros 16 primeiros campeonatos decididos antes da última corrida envolveram disputas acirradas que avançaram profundamente na temporada. O título de Alain Prost em 1985, por exemplo, foi garantido com duas corridas restantes, mas Michele Alboreto, da Ferrari, continuava sendo um sério desafiante antes de deixar de pontuar nas cinco últimas etapas. Alan Jones, em 1980, Button, Ayrton Senna, em 1988, e Alonso também venceram após disputas de título genuínas.
A força da Mercedes contribuiu para o formato desta temporada, mas as performances de Russell no segundo carro da equipe sugerem que a campanha poderia ter sido muito diferente sem o nível de desempenho de Antonelli.
Fontes: The Race.