Kimi Antonelli n’a besoin que de deux points lors des courses restantes pour décrocher le championnat du monde de Formule 1 2026. Une neuvième place lui suffirait, tandis que ses rivaux encore mathématiquement en lice, George Russell et Lewis Hamilton, devraient en pratique remporter le reste de la saison pour conserver leurs chances.

Si Antonelli conclut l’affaire au Grand Prix du Mexique, il deviendra le 36e champion du monde de F1 et le plus jeune champion de l’histoire de la discipline. Contrairement à la plupart des nouveaux champions, il ne se dirige toutefois pas vers un affrontement décisif lors de la dernière manche. Vingt des 35 pilotes précédents à avoir remporté leur premier titre l’ont fait lors d’une décision lors de la dernière course.

Antonelli devrait décrocher le championnat après 19 manches, alors que 82,6 % de la saison auront été disputés. Son titre serait ainsi le cinquième championnat inaugural remporté le plus rapidement parmi les premiers titres des champions de F1, un classement qui resterait inchangé même si la saison comptait finalement 22 manches.

Seuls quatre pilotes ont remporté leur premier titre plus tôt selon ce critère. Nigel Mansell a décroché son championnat 1992 alors que 68,8 % de la saison avaient été disputés, devant Jim Clark en 1963 avec 70 % et Jackie Stewart en 1969 avec 72,5 %. Alberto Ascari a remporté le titre 1952 après 75 % de la saison, bien que ce championnat ait été disputé avec des monoplaces de Formule 2.

Antonelli deviendrait également seulement le troisième pilote au cours des 30 dernières années à assurer un premier titre avant la dernière manche. Les deux autres sont Fernando Alonso, qui s’est imposé en 2005 alors que 89,5 % de la saison avaient été disputés, et Jenson Button, dont le championnat 2009 a été assuré alors que 94,1 % de la campagne étaient écoulés.

Le titre 2026 se distinguerait non seulement par son moment, mais aussi par l’écart. Certains des 16 autres premiers championnats décidés avant la dernière course ont donné lieu à des luttes serrées qui se sont prolongées très loin dans la saison. Le titre 1985 d’Alain Prost, par exemple, a été assuré à deux courses de la fin, mais Michele Alboreto, de Ferrari, était resté un prétendant sérieux avant de ne marquer aucun point lors des cinq dernières manches. Alan Jones en 1980, Button, Ayrton Senna en 1988 et Alonso ont eux aussi remporté leur titre après de véritables batailles pour le championnat.

La force de Mercedes a contribué à façonner cette saison, mais les performances de Russell dans la deuxième voiture de l’équipe suggèrent que la campagne aurait pu prendre une tout autre tournure sans le niveau de performance d’Antonelli.

Sources: The Race.