Todas as onze equipes de Fórmula 1, exceto uma, apresentarão um piloto novato exclusivamente para a primeira sessão de treinos livres no México, criando uma escalação com altas apostas para o mercado de pilotos do esporte. A Ferrari é a única equipe que mantém sua formação titular completa, enquanto outras dez anunciaram trocas que incluem três estreias de fim de semana na F1 para Gabriele Mini, Nikola Tsolov e Freddie Slater.
As mudanças confirmadas veem Leonardo Fornaroli substituindo Lando Norris na McLaren, Ayumu Iwasa assumindo o lugar de Max Verstappen na Red Bull e Frederik Vesti entrando no lugar de George Russell na Mercedes. A Alpine fará rodar Gabriele Mini em vez de Franco Colapinto, enquanto a Williams substitui Alex Albon por Luke Browning. A Racing Bulls traz Nikola Tsolov para substituir Liam Lawson, a Haas apresenta Ryo Hirakawa em vez de Esteban Ocon e a Audi introduz Freddie Slater no lugar de Gabriel Bortoleto. Além disso, Jak Crawford pilotará pela Aston Martin em vez de Lance Stroll, e Colton Herta assumirá o volante da Cadillac antes de Valtteri Bottas.
Para a Cadillac, esta sessão é crítica, pois a equipe acredita que Colton Herta está a apenas um ponto de garantir os 40 pontos necessários para uma superlicença de F1. Este marco depende dele completar com sucesso os 100 quilômetros obrigatórios de rodagem nas condições desafiadoras do México, embora problemas de confiabilidade com o novo carro representem um risco. Independentemente da distância percorrida, a Cadillac pretende garantir que Herta atinja o limite em outro lugar, já que a equipe já satisfaz a regra do piloto novato. O objetivo principal é posicionar Herta como uma opção oficial para substituir Bottas na temporada de 2027.
Sergio Perez observou que, embora as sessões de FP1 sejam difíceis para demonstrar velocidade, Herta está mostrando mais potencial com mais tempo no simulador e no carro. A decisão final sobre a vaga de 2027 cabe ao chefe da equipe Marcin Budkowski, que deve pesar o desempenho de Herta contra o forte ritmo de Bottas em Austin e outros contendores como Yuki Tsunoda e Frederik Vesti. Perez enfatizou que os próximos meses são cruciais para a preparação, tornando vital a seleção correta do piloto.
Nikola Tsolov está fazendo sua estreia de fim de semana na F1 com a Racing Bulls após testes em Imola no final de agosto. Embora houvesse rumores de que ele garantiria uma vaga titular em 2027 após quatro vitórias em quatro fins de semana na Fórmula 2, afastar os pilotos atuais Liam Lawson e Arvid Lindblad parece improvável dado seus fortes desempenhos. Lawson venceu a batalha do meio da tabela por três fins de semana consecutivos, enquanto Lindblad teve um ano sólido como novato. No entanto, o desempenho de Tsolov no México permanece importante, pois exemplos passados como Isack Hadjar mostram que uma forte impressão na FP1 pode levar a uma vaga na F1 dentro de 14 meses.
Freddie Slater, o primeiro júnior da Audi na F1, está programado para atuações consecutivas na FP1 no México e no Brasil. O jovem de 18 anos perdeu por pouco o título da Fórmula 3 devido a falhas mecânicas, mas terminou no pódio em oito fins de semana consecutivos, construindo sobre um histórico de vencer três títulos consecutivos no karting e nas fórmulas júnior. Embora Slater enfrente menos pressão imediata do que Herta ou Tsolov, já que não é um contendor para uma vaga em 2027, sua estreia marca um golpe significativo para o programa incipiente de desenvolvimento de pilotos da Audi. Ele correrá na Fórmula 2 no próximo ano com a Invicta, mas espera-se que apareça frequentemente em carros de F1 nas próximas temporadas.
Fontes: The Race.