Alle elf Formel-1-Teams mit Ausnahme eines einzigen werden einen Nachwuchsfahrer ausschließlich für die erste Trainingsrunde in Mexiko einsetzen, was eine Kaderzusammensetzung mit hohen Einsätzen für den Fahrermarkt des Sports schafft. Ferrari ist das einzige Team, das seine volle Stammbesetzung beibehält, während zehn andere Teams Austauschmaßnahmen angekündigt haben, die drei F1-Wochenende-Debütanten für Gabriele Mini, Nikola Tsolov und Freddie Slater umfassen.
Die bestätigten Änderungen sehen Leonardo Fornaroli als Ersatz für Lando Norris bei McLaren vor, Ayumu Iwasa übernimmt den Sitz von Max Verstappen bei Red Bull und Frederik Vesti rückt an die Stelle von George Russell bei Mercedes. Alpine wird Gabriele Mini statt Franco Colapinto einsetzen, während Williams Luke Browning für Alex Albon einsetzt. Racing Bulls holt Nikola Tsolov, um Liam Lawson zu ersetzen, Haas setzt Ryo Hirakawa anstelle von Esteban Ocon ein und Audi führt Freddie Slater als Ersatz für Gabriel Bortoleto ein. Zusätzlich wird Jak Crawford für Aston Martin statt Lance Stroll fahren, und Colton Herta übernimmt das Steuer bei Cadillac vor Valtteri Bottas.
Für Cadillac ist diese Session entscheidend, da das Team der Ansicht ist, dass Colton Herta nur einen Punkt entfernt davon ist, die 40 Punkte zu sichern, die für eine F1-Superlizenz erforderlich sind. Dieser Meilenstein hängt davon ab, dass er die vorgeschriebenen 100 Kilometer unter den anspruchsvollen Bedingungen in Mexiko erfolgreich absolviert, wobei Zuverlässigkeitsprobleme mit dem neuen Auto ein Risiko darstellen. Unabhängig von der zurückgelegten Distanz beabsichtigt Cadillac sicherzustellen, dass Herta die Schwelle anderweitig erreicht, da das Team die Regel für Nachwuchsfahrer bereits erfüllt hat. Das Hauptziel besteht darin, Herta als offizielle Option zur Ablösung von Bottas für die Saison 2027 zu positionieren.
Sergio Perez merkte an, dass FP1-Sessions zwar schwierig sind, um Geschwindigkeit zu demonstrieren, Herta jedoch mit mehr Simulator- und Fahrzeit mehr Potenzial zeigt. Die endgültige Entscheidung über den Sitz für 2027 liegt bei Teamchef Marcin Budkowski, der die Leistung von Herta gegen das starke Tempo von Bottas in Austin und andere Kandidaten wie Yuki Tsunoda und Frederik Vesti abwägen muss. Perez betonte, dass die nächsten Monate entscheidend für die Vorbereitung sind und die richtige Fahrerauswahl von vitaler Bedeutung ist.
Nikola Tsolov gibt sein F1-Wochenende-Debüt bei Racing Bulls nach Tests in Imola Ende August. Obwohl es Gerüchte gab, er habe nach vier Siegen in vier Wochenenden in der Formel 2 einen Vollzeit-Sitz für 2027 gesichert, erscheint es unwahrscheinlich, dass die aktuellen Fahrer Liam Lawson und Arvid Lindblad zur Seite geschoben werden, angesichts ihrer starken Leistungen. Lawson hat den Kampf um die Mitte des Feldes drei Wochenenden hintereinander gewonnen, während Lindblad ein solides Rookie-Jahr hatte. Die Leistung von Tsolov in Mexiko bleibt jedoch wichtig, da vergangene Beispiele wie Isack Hadjar zeigen, dass ein starker Eindruck bei FP1 innerhalb von 14 Monaten zu einem F1-Sitz führen kann.
Freddie Slater, Audis erster F1-Junior, steht für aufeinanderfolgende FP1-Einsätze in Mexiko und Brasilien. Der 18-Jährige verpasste den Formel-3-Titel knapp aufgrund von mechanischen Ausfällen, landete jedoch acht Wochenenden hintereinander auf dem Podium und baute damit auf einer Geschichte auf, drei Titel in Folge im Kartsport und in Nachwuchsserien gewonnen zu haben. Während Slater weniger unmittelbarem Druck ausgesetzt ist als Herta oder Tsolov, da er kein Kandidat für einen Sitz 2027 ist, markiert sein Debüt einen bedeutenden Coup für Audis junges Fahrerentwicklungsprogramm. Er wird nächstes Jahr in der Formel 2 mit Invicta fahren, wird aber in den kommenden Saisons häufig in F1-Autos zu sehen sein.
Quellen: The Race.