Tutte tranne una delle undici squadre di Formula 1 schiereranno un pilota esordiente esclusivamente per la prima sessione di prove libere in Messico, creando una rosa con implicazioni ad alto rischio per il mercato dei piloti dello sport. La Ferrari è l'unica squadra a mantenere la sua formazione titolare completa, mentre le altre dieci hanno annunciato scambi che includono tre debutti nel weekend di F1 per Gabriele Mini, Nikola Tsolov e Freddie Slater.
Le modifiche confermate vedono Leonardo Fornaroli sostituire Lando Norris alla McLaren, Ayumu Iwasa prendere il posto di Max Verstappen alla Red Bull e Frederik Vesti subentrare a George Russell alla Mercedes. L'Alpine farà correre Gabriele Mini al posto di Franco Colapinto, mentre la Williams sostituisce Alex Albon con Luke Browning. La Racing Bulls porta Nikola Tsolov per sostituire Liam Lawson, la Haas schiera Ryo Hirakawa al posto di Esteban Ocon e l'Audi introduce Freddie Slater in sostituzione di Gabriel Bortoleto. Inoltre, Jak Crawford guiderà per l'Aston Martin al posto di Lance Stroll e Colton Herta prenderà il volante della Cadillac davanti a Valtteri Bottas.
Per la Cadillac, questa sessione è critica poiché la squadra ritiene che Colton Herta sia a un solo punto dal raggiungere i 40 punti necessari per ottenere una superlicenza F1. Questo traguardo dipende dal suo completamento con successo dei 100 chilometri obbligatori di guida nelle condizioni impegnative del Messico, sebbene problemi di affidabilità della nuova vettura rappresentino un rischio. Indipendentemente dalla distanza percorsa, la Cadillac intende garantire che Herta raggiunga la soglia altrove, poiché la squadra ha già soddisfatto la regola per i piloti esordienti. L'obiettivo principale è posizionare Herta come un'opzione ufficiale per sostituire Bottas per la stagione 2027.
Sergio Perez ha notato che, sebbene le sessioni di FP1 siano difficili per dimostrare la velocità, Herta sta mostrando più potenziale con un maggiore tempo al simulatore e in vettura. La decisione finale sul posto per il 2027 spetta al team principal Marcin Budkowski, che deve valutare le prestazioni di Herta rispetto alla forte velocità di Bottas ad Austin e ad altri contendenti come Yuki Tsunoda e Frederik Vesti. Perez ha sottolineato che i prossimi mesi sono cruciali per la preparazione, rendendo fondamentale la scelta del pilota giusto.
Nikola Tsolov sta facendo il suo debutto nel weekend di F1 con la Racing Bulls dopo aver testato a Imola alla fine di agosto. Sebbene ci fossero voci secondo cui avrebbe assicurato un posto titolare per il 2027 dopo quattro vittorie in quattro weekend in Formula 2, spostare i piloti attuali Liam Lawson e Arvid Lindblad sembra improbabile date le loro forti prestazioni. Lawson ha vinto la battaglia del centro classifica per tre weekend consecutivi, mentre Lindblad ha avuto un anno da esordiente solido. Tuttavia, la prestazione di Tsolov in Messico rimane importante, poiché esempi passati come Isack Hadjar dimostrano che una forte impressione in FP1 può portare a un posto in F1 entro 14 mesi.
Freddie Slater, il primo giovane pilota dell'Audi in F1, è pronto per due apparizioni consecutive in FP1 in Messico e in Brasile. Il diciottenne ha mancato di poco il titolo di Formula 3 a causa di guasti meccanici, ma è salito sul podio in otto weekend consecutivi, costruendo su una storia di tre titoli consecutivi vinti nel karting e nelle formule giovanili. Sebbene Slater affronti meno pressione immediata rispetto a Herta o Tsolov poiché non è un contendente per un posto nel 2027, il suo debutto segna un colpo significativo per il nascente programma di sviluppo piloti dell'Audi. Correrà in Formula 2 l'anno prossimo con Invicta, ma ci si aspetta che appaia frequentemente nelle vetture F1 nei prossimi stagioni.
Fonti: The Race.