Todos menos uno de los once equipos de Fórmula 1 pondrán en pista a un piloto novato exclusivamente para la primera sesión de prácticas en México, creando una alineación con altas apuestas para el mercado de pilotos del deporte. Ferrari es el único equipo que mantiene su alineación completa, mientras que otros diez han anunciado cambios que incluyen tres debutos de fin de semana en F1 para Gabriele Mini, Nikola Tsolov y Freddie Slater.
Los cambios confirmados ven a Leonardo Fornaroli reemplazando a Lando Norris en McLaren, a Ayumu Iwasa ocupando el asiento de Max Verstappen en Red Bull, y a Frederik Vesti sustituyendo a George Russell en Mercedes. Alpine hará correr a Gabriele Mini en lugar de Franco Colapinto, mientras que Williams sustituye a Luke Browning por Alex Albon. Racing Bulls incorpora a Nikola Tsolov para reemplazar a Liam Lawson, Haas pone en pista a Ryo Hirakawa en lugar de Esteban Ocon, y Audi presenta a Freddie Slater en sustitución de Gabriel Bortoleto. Además, Jak Crawford conducirá para Aston Martin en lugar de Lance Stroll, y Colton Herta tomará el volante para Cadillac antes que Valtteri Bottas.
Para Cadillac, esta sesión es crítica ya que el equipo cree que Colton Herta está a solo un punto de asegurar los 40 puntos requeridos para una superlicencia de F1. Este hito depende de que complete exitosamente los 100 kilómetros obligatorios de conducción en las desafiantes condiciones de México, aunque problemas de fiabilidad con el nuevo coche representan un riesgo. Independientemente de la distancia recorrida, Cadillac tiene la intención de asegurar que Herta alcance el umbral en otro lugar, ya que el equipo ya ha cumplido con la regla del piloto novato. El objetivo principal es posicionar a Herta como una opción oficial para reemplazar a Bottas para la temporada 2027.
Sergio Pérez señaló que, si bien las sesiones de FP1 son difíciles para demostrar velocidad, Herta está mostrando más potencial con mayor tiempo en el simulador y en el coche. La decisión final sobre el asiento de 2027 recae en el jefe del equipo Marcin Budkowski, quien debe sopesar el rendimiento de Herta contra la fuerte velocidad de Bottas en Austin y otros contendientes como Yuki Tsunoda y Frederik Vesti. Pérez enfatizó que los próximos meses son cruciales para la preparación, haciendo que la selección correcta del piloto sea vital.
Nikola Tsolov está realizando su debut de fin de semana en F1 con Racing Bulls después de probar en Imola a finales de agosto. Aunque hubo rumores de que aseguraría un asiento completo para 2027 tras cuatro victorias en cuatro fines de semana en Fórmula 2, apartar a los pilotos actuales Liam Lawson y Arvid Lindblad parece poco probable dado sus fuertes rendimientos. Lawson ha ganado la batalla del pelotón medio durante tres fines de semana consecutivos, mientras que Lindblad ha tenido un año sólido como novato. Sin embargo, el rendimiento de Tsolov en México sigue siendo importante, ya que ejemplos pasados como Isack Hadjar muestran que una fuerte impresión en la FP1 puede conducir a un asiento en F1 dentro de los 14 meses.
Freddie Slater, el primer junior de F1 de Audi, está programado para dos salidas consecutivas en la FP1 en México y Brasil. El joven de 18 años perdió por poco el título de Fórmula 3 debido a fallos mecánicos, pero terminó en el podio en ocho fines de semana consecutivos, construyendo sobre un historial de ganar tres títulos consecutivos en karting y fórmulas junior. Si bien Slater enfrenta menos presión inmediata que Herta o Tsolov ya que no es un contendiente para un asiento de 2027, su debut marca un golpe significativo para el incipiente programa de desarrollo de pilotos de Audi. Correrá en Fórmula 2 el próximo año con Invicta, pero se espera que aparezca frecuentemente en coches de F1 en las próximas temporadas.
Fuentes: The Race.