Charles Leclerc detalhou por que ele e a Ferrari optaram por não devolver a liderança no Grande Prêmio do México depois que ele cortou a Curva 5, dizendo que a situação era confusa o suficiente para que mantivessem a posição e aceitassem uma penalidade de cinco segundos.
Leclerc desafiou o companheiro de equipe que largava na pole, Lewis Hamilton, pela liderança na largada, com Hamilton resistindo a ele na primeira sequência de curvas. Leclerc então atacou pelo lado de fora da Curva 4; ele estava à frente no vértice, mas ambos os carros foram longos e acabaram completamente fora da pista. Hamilton voltou à pista e perdeu uma posição para Max Verstappen, enquanto Leclerc cortou a Curva 5 e permaneceu na frente.
Como havia obtido uma vantagem duradoura ao exceder os limites da pista, esperava-se que Leclerc deixasse Hamilton passar de volta. No entanto, fazer isso também significaria ceder uma posição a Verstappen, que estava entre as Ferraris. Leclerc permaneceu à frente e recebeu uma penalidade de cinco segundos.
Leclerc relatou que ambos os pilotos tentaram frear muito tarde e nenhum fez a curva, e que Verstappen estar entre eles depois da Curva 5 tornou a situação mais confusa. Ele disse que não recebeu um retorno claro da equipe quando perguntou o que fazer, e esperava uma penalidade antes de a Ferrari cumpri-la. Ele acrescentou que o assunto provavelmente seria discutido no próximo briefing.
Hamilton reclamou repetidamente pelo rádio com o engenheiro de corrida Carlo Santi, argumentando que Leclerc tinha ar limpo e deveria devolver a posição, e dizendo que os comissários estavam efetivamente entregando a vitória a Leclerc.
O incidente ocorreu em meio a atritos ocasionais entre os pilotos da Ferrari neste ano. Questionado sobre as regras de conduta, Leclerc minimizou: disse que estavam lutando pela vitória, então havia pouca margem, ambos cometeram um erro na Curva 4 sem contato, e o fato de ambos terem ido reto permitiu que Verstappen passasse. Ele disse que não deveria ser um assunto tão comentado, embora da Curva 1 à Curva 3 tenha sido apertado, e que na Curva 5 ambos cometeram um erro e ele pagou com uma penalidade, enquanto Hamilton pagou ao perder para Verstappen. Leclerc disse que conversariam sobre isso e sugeriu que Hamilton poderia estar mais irritado com a forma como a situação das Curvas 4-5 e a penalidade foram tratadas, acrescentando que sentia que as próprias ações de Hamilton também estavam no limite.
Depois, Leclerc tentou se afastar de Verstappen para compensar a penalidade. Ele aumentou a diferença para 5,243s no fim da volta 24, mas quando ele parou nos boxes, com Verstappen o seguindo, a Red Bull havia reduzido alguns décimos. O pit stop de Leclerc foi 6,3s mais longo que o de Verstappen, com 1,3s não explicados pela penalidade, e Verstappen assumiu a liderança com folga.
A corrida de Leclerc piorou na segunda largada após a bandeira vermelha pela batida de Valtteri Bottas. Ele sofreu um forte travamento que danificou os pneus do SF-26, especialmente o dianteiro esquerdo. Ele disse que havia muitos grãos de borracha no lado direito da pista e que, quando freou, mesmo sem pressão enorme, travou imediatamente e chegou à lona, tornando o último stint muito complicado. Ele terminou em quarto, um sexto resultado consecutivo entre os quatro primeiros.
Fontes: Autosport.