Charles Leclerc a expliqué en détail pourquoi lui et Ferrari ont choisi de ne pas rendre la tête au Grand Prix du Mexique après avoir coupé le virage 5, déclarant que la situation était suffisamment confuse pour qu'ils conservent la position et acceptent une pénalité de cinq secondes.
Leclerc a attaqué son coéquipier en pole, Lewis Hamilton, pour la tête au départ, Hamilton le contenant lors de la première série de virages. Leclerc a ensuite attaqué à l'extérieur du virage 4 ; il était devant à l'apex, mais les deux voitures sont allées trop loin et se sont retrouvées entièrement hors de la piste. Hamilton a repris la piste et a perdu une position au profit de Max Verstappen, tandis que Leclerc a coupé le virage 5 et est resté en tête.
Parce qu'il avait gagné un avantage durable en dépassant les limites de la piste, Leclerc était censé laisser Hamilton repasser. Cependant, cela aurait aussi signifié concéder une position à Verstappen, qui se trouvait entre les Ferrari. Leclerc est resté devant et a reçu une pénalité de cinq secondes.
Leclerc a raconté que les deux pilotes avaient essayé de freiner très tard et qu'aucun n'avait réussi à prendre le virage, et que le fait que Verstappen se trouvait entre eux après le virage 5 rendait la situation plus confuse. Il a déclaré qu'il n'avait pas reçu de retour clair de l'équipe lorsqu'il avait demandé quoi faire, et qu'il s'attendait à une pénalité avant que Ferrari ne la paie. Il a ajouté que la question serait probablement discutée lors du prochain briefing.
Hamilton s'est plaint à plusieurs reprises à la radio auprès de son ingénieur de course Carlo Santi, soutenant que Leclerc avait de l'air propre et devait rendre la place, et affirmant que les commissaires offraient effectivement la victoire à Leclerc.
L'incident est survenu dans un contexte de frictions occasionnelles entre les pilotes Ferrari cette année. Interrogé sur les règles d'engagement, Leclerc a minimisé : il a déclaré qu'ils se battaient pour la victoire, qu'il y avait donc peu de marge, que tous deux avaient commis une erreur au virage 4 sans contact, et que le fait que tous deux soient allés tout droit avait permis à Verstappen de passer. Il a dit que cela ne devrait pas faire autant parler, même si du virage 1 au virage 3, c'était serré, et qu'au virage 5, tous deux avaient commis une erreur et que lui avait payé avec une pénalité tandis que Hamilton avait payé en perdant l'avantage au profit de Verstappen. Leclerc a déclaré qu'ils en parleraient et a suggéré que Hamilton était peut-être plus en colère contre la manière dont la situation des virages 4-5 et la pénalité avaient été gérées, ajoutant qu'il estimait que les propres actions de Hamilton étaient aussi à la limite.
Ensuite, Leclerc a essayé de s'éloigner de Verstappen pour compenser la pénalité. Il a porté l'écart à 5,243 s à la fin du 24e tour, mais au moment où il est entré aux stands, avec Verstappen le suivant, la Red Bull avait réduit de quelques dixièmes. L'arrêt au stand de Leclerc a été 6,3 s plus long que celui de Verstappen, dont 1,3 s non imputable à la pénalité, et Verstappen a pris la tête sans difficulté.
La course de Leclerc s'est aggravée au deuxième départ après le drapeau rouge provoqué par l'accident de Valtteri Bottas. Il a subi un gros blocage de roue qui a endommagé les pneus de la SF-26, en particulier l'avant gauche. Il a déclaré qu'il y avait beaucoup de billes de gomme sur le côté droit de la piste et que, lorsqu'il a freiné, même sans pression massive, il s'est bloqué immédiatement et est allé jusqu'à la corde, rendant le dernier relais très délicat. Il a terminé quatrième, une sixième arrivée consécutive dans les quatre premiers.
Sources: Autosport.