Charles Leclerc ha spiegato in dettaglio perché lui e la Ferrari abbiano scelto di non restituire il comando al GP del Messico dopo che ha tagliato la curva 5, affermando che la situazione era abbastanza confusa da indurli a mantenere la posizione e accettare una penalità di cinque secondi.
Leclerc ha sfidato il compagno di squadra in pole Lewis Hamilton per il comando alla partenza, con Hamilton che lo ha contenuto attraverso la prima sequenza di curve. Leclerc ha poi attaccato all’esterno della curva 4; era davanti all’apice, ma entrambe le vetture sono andate lunghe e sono finite completamente fuori dalla pista. Hamilton è rientrato e ha perso una posizione a favore di Max Verstappen, mentre Leclerc ha tagliato la curva 5 ed è rimasto davanti.
Poiché aveva ottenuto un vantaggio duraturo superando i limiti della pista, ci si aspettava che Leclerc lasciasse ripassare Hamilton. Tuttavia, farlo avrebbe anche significato concedere una posizione a Verstappen, che si trovava tra le Ferrari. Leclerc è rimasto davanti e gli è stata inflitta una penalità di cinque secondi.
Leclerc ha raccontato che entrambi i piloti hanno cercato di frenare molto tardi e nessuno dei due ha fatto la curva, e che il fatto che Verstappen fosse tra loro dopo la curva 5 ha reso la situazione più confusa. Ha detto di non aver ricevuto un riscontro chiaro dalla squadra quando ha chiesto cosa fare, e si aspettava una penalità prima che la Ferrari la pagasse. Ha aggiunto che la questione sarebbe probabilmente stata discussa nel briefing successivo.
Hamilton si è lamentato ripetutamente via radio con il suo ingegnere di pista Carlo Santi, sostenendo che Leclerc aveva aria pulita e dovesse restituire la posizione, e affermando che i commissari di fatto stavano consegnando la vittoria a Leclerc.
L’episodio è arrivato nel contesto di occasionali attriti tra i piloti della Ferrari quest’anno. Interrogato sulle regole di ingaggio, Leclerc ha minimizzato: ha detto che stavano lottando per la vittoria, quindi c’era poco margine, che entrambi hanno commesso un errore alla curva 4 senza contatto, e che andando dritti entrambi hanno permettono a Verstappen di passare. Ha detto che non dovrebbe essere un argomento così tanto discusso, anche se dalla curva 1 alla curva 3 è stato vicino, e che alla curva 5 entrambi hanno commesso un errore e lui ha pagato con una penalità mentre Hamilton ha pagato perdendo la posizione a favore di Verstappen. Leclerc ha detto che ne avrebbero parlato e ha suggerito che Hamilton potrebbe essere stato più arrabbiato per come sono stati gestiti la situazione delle curve 4-5 e la penalità, aggiungendo che riteneva che anche le azioni di Hamilton fossero al limite.
Successivamente Leclerc ha cercato di allontanarsi da Verstappen per compensare la penalità. Ha portato il vantaggio a 5,243 s alla fine del giro 24, ma quando è rientrato ai box, con Verstappen che lo seguiva, la Red Bull aveva ridotto il distacco di alcuni decimi. La sosta ai box di Leclerc è stata 6,3 s più lunga di quella di Verstappen, con 1,3 s non attribuibili alla penalità, e Verstappen ha comodamente preso il comando.
La gara di Leclerc è peggiorata alla seconda partenza dopo la bandiera rossa per l’incidente di Valtteri Bottas. Ha subito un forte bloccaggio che ha danneggiato gli pneumatici della SF-26, soprattutto l’anteriore sinistra. Ha detto che c’erano molti detriti di gomma sul lato destro della pista e che, quando ha frenato, anche senza una pressione enorme, si è bloccato immediatamente ed è arrivato alla tela, rendendo l’ultimo stint molto complesso. Ha chiuso quarto, sesto piazzamento consecutivo tra i primi quattro.
Fonti: Autosport.