Charles Leclerc hat ausführlich dargelegt, warum er und Ferrari beim Mexiko-Grand-Prix nach seinem Abkürzen von Kurve 5 darauf verzichteten, die Führung zurückzugeben, und sagte, die Situation sei verwirrend genug gewesen, dass sie die Position behielten und eine Fünf-Sekunden-Strafe akzeptierten.
Leclerc forderte zu Beginn den von der Pole gestarteten Teamkollegen Lewis Hamilton um die Führung heraus, wobei Hamilton ihn durch die erste Kurvenfolge abwehrte. Leclerc griff dann außen in Kurve 4 an; am Scheitelpunkt lag er vorn, doch beide Autos bremsten zu spät und landeten vollständig neben der Strecke. Hamilton reihte sich wieder ein und verlor eine Position an Max Verstappen, während Leclerc Kurve 5 abkürzte und in Führung blieb.
Weil er durch das Überschreiten der Streckenbegrenzung einen dauerhaften Vorteil erlangt hatte, wurde erwartet, dass Leclerc Hamilton wieder vorbeilässt. Dies hätte jedoch auch bedeutet, eine Position an Verstappen abzugeben, der zwischen den Ferraris lag. Leclerc blieb vorn und erhielt eine Fünf-Sekunden-Strafe.
Leclerc berichtete, dass beide Fahrer sehr spät bremsten und keiner die Kurve erwischte, und dass Verstappen nach Kurve 5 zwischen ihnen die Situation noch verwirrender machte. Er sagte, er habe keine klare Rückmeldung vom Team erhalten, als er fragte, was zu tun sei, und er habe eine Strafe erwartet, bevor Ferrari sie zahlte. Er fügte hinzu, dass die Angelegenheit wahrscheinlich im nächsten Briefing besprochen werde.
Hamilton beschwerte sich wiederholt über Funk bei seinem Renningenieur Carlo Santi, argumentierte, Leclerc habe freie Luft gehabt und müsse die Position zurückgeben, und sagte, die Rennkommissare überließen Leclerc damit praktisch den Sieg.
Der Vorfall ereignete sich vor dem Hintergrund gelegentlicher Reibungen zwischen den Ferrari-Fahrern in diesem Jahr. Auf die Frage nach den Verhaltensregeln spielte Leclerc die Sache herunter: Er sagte, sie kämpften um den Sieg, daher habe es wenig Spielraum gegeben, beide hätten in Kurve 4 einen Fehler ohne Kontakt gemacht, und weil beide geradeaus gefahren seien, habe Verstappen passieren können. Er sagte, es sollte nicht so sehr zum Gesprächsthema werden, obwohl es von Kurve 1 bis Kurve 3 eng gewesen sei, und dass in Kurve 5 beide einen Fehler gemacht hätten und er mit einer Strafe bezahlt habe, während Hamilton dafür bezahlt habe, dass er gegen Verstappen den Kürzeren zog. Leclerc sagte, sie würden darüber sprechen, und deutete an, Hamilton sei möglicherweise wütender darüber gewesen, wie die Situation in den Kurven 4 und 5 und die Strafe gehandhabt wurden, und fügte hinzu, er finde, auch Hamiltons eigene Aktionen seien an der Grenze gewesen.
Danach versuchte Leclerc, sich von Verstappen abzusetzen, um die Strafe auszugleichen. Am Ende von Runde 24 hatte er den Vorsprung auf 5,243 s ausgebaut, doch als er an die Box fuhr, wobei Verstappen ihm folgte, hatte der Red Bull ein paar Zehntel aufgeholt. Leclercs Boxenstopp war 6,3 s länger als der von Verstappen, wobei 1,3 s nicht durch die Strafe erklärt waren, und Verstappen übernahm problemlos die Führung.
Leclercs Rennen verschlechterte sich beim zweiten Start nach der roten Flagge wegen Valtteri Bottas' Unfall. Er erlitt ein heftiges Blockieren der Räder, das die Reifen des SF-26 beschädigte, insbesondere vorne links. Er sagte, auf der rechten Seite der Strecke habe es viele Gummikrümel gegeben, und als er bremste, hätten die Räder selbst ohne massiven Druck sofort blockiert und seien bis auf die Karkasse gegangen, was den letzten Stint sehr schwierig gemacht habe. Er wurde Vierter, ein sechstes aufeinanderfolgendes Ergebnis unter den ersten vier.
Quellen: Autosport.