Charles Leclerc ha detallado por qué él y Ferrari decidieron no devolver el liderato en el Gran Premio de México después de que cortara la curva 5, diciendo que la situación era lo suficientemente confusa como para que mantuvieran la posición y aceptaran una penalización de cinco segundos.
Leclerc desafió a su compañero de equipo y poleman Lewis Hamilton por el liderato en la salida, con Hamilton conteniéndole durante la primera secuencia de curvas. Leclerc atacó entonces por el exterior de la curva 4; iba por delante en el vértice, pero ambos coches se pasaron de frenada y acabaron completamente fuera de la pista. Hamilton se reincorporó y perdió una posición frente a Max Verstappen, mientras que Leclerc cortó la curva 5 y se mantuvo al frente.
Debido a que había obtenido una ventaja duradera al exceder los límites de la pista, se esperaba que Leclerc dejara pasar a Hamilton. Sin embargo, hacerlo también habría supuesto ceder una posición ante Verstappen, que estaba entre los Ferrari. Leclerc se mantuvo delante y recibió una penalización de cinco segundos.
Leclerc relató que ambos pilotos intentaron frenar muy tarde y ninguno tomó la curva, y que el hecho de que Verstappen estuviera entre ellos después de la curva 5 hizo la situación más confusa. Dijo que no recibió indicaciones claras del equipo cuando preguntó qué hacer, y que esperaba una penalización antes de que Ferrari la cumpliera. Añadió que el asunto probablemente se discutiría en la siguiente reunión informativa.
Hamilton se quejó repetidamente por radio a su ingeniero de carrera, Carlo Santi, argumentando que Leclerc tenía aire limpio y debía devolver la posición, y diciendo que los comisarios estaban efectivamente entregándole la victoria a Leclerc.
El incidente se produjo en medio de roces ocasionales entre los pilotos de Ferrari este año. Preguntado por las reglas de enfrentamiento, Leclerc le restó importancia: dijo que estaban luchando por la victoria, por lo que había poco margen, que ambos cometieron un error en la curva 4 sin contacto, y que irse ambos rectos permitió a Verstappen pasar. Dijo que no debería ser tanto tema de conversación, aunque de la curva 1 a la curva 3 estuvo reñido, y que en la curva 5 ambos cometieron un error y él pagó con una penalización mientras Hamilton pagó perdiendo frente a Verstappen. Leclerc dijo que hablarían de ello y sugirió que Hamilton podría haber estado más enfadado por cómo se manejó la situación de las curvas 4-5 y la penalización, añadiendo que sentía que las propias acciones de Hamilton también estuvieron al límite.
Después, Leclerc intentó distanciarse de Verstappen para compensar la penalización. Aumentó la diferencia a 5,243 s al final de la vuelta 24, pero para cuando entró en boxes, con Verstappen siguiéndole, el Red Bull había recortado unas décimas. La parada en boxes de Leclerc fue 6,3 s más larga que la de Verstappen, con 1,3 s no explicados por la penalización, y Verstappen tomó el liderato con comodidad.
La carrera de Leclerc empeoró en la segunda salida tras la bandera roja por el accidente de Valtteri Bottas. Sufrió un fuerte bloqueo de ruedas que dañó los neumáticos del SF-26, especialmente el delantero izquierdo. Dijo que había muchas gomas en el lado derecho de la pista y que, cuando frenó, incluso sin una presión enorme, se le bloquearon inmediatamente y se fue a la cuerda, lo que hizo la última tanda muy complicada. Terminó cuarto, su sexto top-four consecutivo.
Fuentes: Autosport.