Audi ha annunciato ufficialmente che l'ex team manager Beat Zehnder è destinato a lasciare l'organizzazione alla fine della stagione 2026 di Formula 1. Questa decisione conclude un notevole periodo di 34 anni per Zehnder presso la struttura di Hinwil, dove è stato una figura centrale attraverso varie epoche della storia della squadra.
Il viaggio di Zehnder con la scuderia iniziò nel 1988, quando il fondatore Peter Sauber lo assunse come meccanico per il suo programma di sportscar. Passò alla Formula 1 insieme alla squadra all'inizio della stagione 1993, diventando rapidamente una parte integrante dell'operazione svizzera. Promosso a team manager l'anno successivo, Zehnder supervisionò 601 Gran Premi consecutivi, guidando la squadra attraverso i suoi periodi come entità indipendente e successivamente come squadra ufficiale BMW.
Durante il suo mandato in ruoli operativi sia come team manager che come direttore sportivo, Zehnder ha assistito alle molte altezze e bassezze della squadra. Il suo leadership ha coperto l'era che ha prodotto l'unica vittoria di un Gran Premio di Hinwil, ottenuta da Robert Kubica al Gran Premio del Canada 2008. Dopo 33 anni nella gestione operativa, Zehnder si è allontanato dai suoi doveri principali lo scorso anno mentre Sauber si preparava per la sua trasformazione in un'operazione ufficiale Audi.
Nella sua capacità più recente, Zehnder ha guidato le attività patrimoniali della squadra come Direttore dei Programmi Signature e delle Operazioni. Questo ruolo includeva la supervisione dei lavori di preparazione per la nuova suite ospitale di Audi, ed è rimasto una presenza visibile alle gare nonostante avesse responsabilità operative ridotte. Ora, a 60 anni, la squadra ha confermato che il suo dipartimento avverrà nel dicembre 2026.
In una dichiarazione rilasciata venerdì, l'Audi Revolut F1 Team ha espresso sincera gratitudine per i contributi di Zehnder, notando che la sua uscita segue una ristrutturazione delle operazioni in vista della stagione 2027. La squadra ha sottolineato che ha servito come mentore per centinaia di piloti e membri del team nel corso degli anni, mantenendo professionalità e spirito competitivo durante tutta la sua carriera.
L'organizzazione lo ha ringraziato per 39 anni di servizio eccezionale, che includono 36 gare del Campionato Mondiale Sportscar e 601 gare consecutive di Formula 1. Mentre si prepara a lasciare, Zehnder è riconosciuto come una figura leggendaria nella gestione delle squadre di corsa della F1, avendo recentemente discusso la sua carriera ricca di storie con Autosport lo scorso anno.
Fonti: Autosport.