Audi a officiellement annoncé que l'ancien directeur d'équipe Beat Zehnder quittera l'organisation à la fin de la saison 2026 de Formule 1. Cette décision met un terme à une période remarquable de 34 ans pour Zehnder au sein des installations de Hinwil, où il a été une figure centrale à travers diverses ères de l'histoire de l'équipe.
Le parcours de Zehnder au sein de la structure a commencé en 1988 lorsque le fondateur Peter Sauber l'a embauché comme mécanicien pour son programme de voitures de sport. Il est passé à la Formule 1 aux côtés de l'équipe au début de la saison 1993, devenant rapidement une partie intégrante de l'opération suisse. Promu directeur d'équipe l'année suivante, Zehnder a supervisé 601 Grands Prix consécutifs, guidant l'équipe à travers ses périodes en tant qu'entité indépendante et plus tard en tant qu'équipe officielle BMW.
Au cours de son mandat dans des rôles opérationnels en tant que directeur d'équipe et directeur sportif, Zehnder a été témoin des nombreux hauts et bas de l'équipe. Son leadership a couvert l'ère qui a produit la seule victoire en Grand Prix de Hinwil, obtenue par Robert Kubica lors du Grand Prix du Canada 2008. Après 33 ans dans la gestion opérationnelle, Zehnder s'est éloigné de ses fonctions principales l'année dernière alors que Sauber se préparait à sa transformation en une opération officielle Audi.
Dans sa fonction la plus récente, Zehnder a dirigé les activités patrimoniales de l'équipe en tant que directeur des programmes Signature et des opérations. Ce rôle comprenait la supervision des travaux de préparation pour la nouvelle suite d'hospitalité d'Audi, et il est resté une présence visible lors des courses malgré ses responsabilités opérationnelles réduites. Maintenant âgé de 60 ans, l'équipe a confirmé que son départ aura lieu en décembre 2026.
Dans un communiqué publié vendredi, l'équipe Audi Revolut F1 a exprimé sa sincère gratitude pour les contributions de Zehnder, notant que son départ suit une restructuration des opérations à l'approche de la saison 2027. L'équipe a souligné qu'il avait servi de mentor à des centaines de pilotes et de membres d'équipe au fil des ans, maintenant le professionnalisme et un esprit compétitif tout au long de sa carrière.
L'organisation lui a remercié pour 39 années de service exceptionnel, qui incluent 36 courses du Championnat du Monde des voitures de sport et 601 courses consécutives de Formule 1. Alors qu'il se prépare à partir, Zehnder est reconnu comme une figure légendaire dans la gestion des équipes de course de F1, ayant récemment discuté de sa carrière riche en anecdotes avec Autosport l'année dernière.
Sources: Autosport.