Tom Mills a enfin remporté le Walter Hayes Trophy, le pilote de KMR Sport s’imposant dans une finale dramatique de Formule Ford à Silverstone pour son retour dans l’épreuve. Le pilote de 21 ans a terminé en tête d’une course très disputée, avec 0,333 seconde d’avance sur Chris Middlehurst.

Mills était parti de la pole et a contrôlé la majeure partie de la finale au volant de sa KMR Sport Spectrum 011c. Il avait déjà été un sérieux prétendant lors de l’édition 2022, mais un accrochage avec Max Esterson à Luffield avait mis fin à ses espoirs. Mills n’avait plus participé à l’épreuve depuis et n’avait couru que sporadiquement après avoir remporté le titre GB4 2023.

Cinq anciens vainqueurs s’étaient élancés dans les 12 premières places, mais aucun n’a pu empêcher Mills de s’imposer. Le vainqueur de l’an dernier, Jason Smyth, s’était placé à ses côtés sur la première ligne, tandis que le champion 2019 Jordan Dempsey avait dépassé Smyth au départ et était devenu le principal rival de Mills dans les premiers tours.

La course a été interrompue lorsque Stephen O’Connor et Ricky Simpson se sont retrouvés immobilisés dans le bac à gravier de Copse. La période sous voiture de sécurité a également mis fin aux espoirs de Josh Fisher et du vainqueur 2024 Rory Smith, après que Fisher a percuté l’arrière de Smith à Becketts. Fisher a ensuite reçu deux points de pénalité pour ne pas avoir suffisamment ralenti.

Après la relance, Anthony Amato a dépassé Dempsey par l’extérieur à Copse, puis a pris la tête à Mills à Becketts au 13e des 19 tours. Dempsey a ensuite dépassé les deux pilotes dans le tour suivant. Mills a repris la première place deux tours plus tard en dépassant Dempsey à Brooklands, avant de conserver la tête dans les derniers tours.

Middlehurst a livré l’une des performances de l’épreuve pour terminer deuxième. Le remplacement du maître-cylindre de frein et un transpondeur défectueux lors de la deuxième manche lui avaient valu une pénalité de 30 secondes, reléguant le vainqueur 2023 à la 19e place du classement. Après avoir remporté les courses Last Chance et Progression, il est remonté de la 26e place sur la grille finale à la cinquième place de sa demi-finale.

Middlehurst a d’abord perdu du terrain dans la finale après avoir manqué un rapport, mais il a récupéré dans les derniers tours pour accéder aux places du podium. Amato a terminé troisième, tandis que Tom Nippers a pris la quatrième place après avoir obtenu gain de cause en appel contre une pénalité de 30 secondes reçue plus tôt dans le week-end.

La course de Dempsey s’est terminée dans le dernier tour après un contact avec Smyth à Luffield. Smyth a terminé sixième dans sa tentative de défendre le trophée, derrière Hugh Esterson. La victoire de Mills a couronné une longue relation avec l’épreuve : il y participait depuis 2013 et avait vu KMR Sport la remporter cinq fois avant de finalement décrocher lui-même le trophée.

Sources: Autosport.