Les organisateurs du Rallye Dakar ont officiellement annoncé que l'édition 2027 se tiendra au Portugal et au Maroc, remplaçant le lieu initialement prévu en Arabie saoudite. Ce déplacement est une conséquence directe de la guerre en cours en Asie occidentale, qui a rendu impossible l'organisation de l'événement au Moyen-Orient. Les Houthis, alignés sur l'Iran, ont récemment attaqué plusieurs sites clés en Arabie saoudite, y compris l'aéroport international de Riyad, jetant un doute sérieux sur l'avenir du rallye dans la région.
Initialement prévue pour commencer le jour de l'an, la 49e édition se déroulera désormais du 7 au 23 janvier. Ce nouveau calendrier marque un retour aux racines de l'événement en Europe et en Afrique, le rallye traversant deux continents pour la première fois depuis son transfert en Arabie saoudite en 2020 dans le cadre d'un accord pluriannuel. L'itinéraire couvrira près de 8 000 km sur deux semaines, débutant au Portugal où le stade de l'Algarve accueillera le prologue et la première étape complète.
Après les étapes initiales au Portugal, les concurrents se déplaceront au Maroc pour les neuf étapes restantes de la compétition. L'itinéraire à travers le royaume se dirigera d'abord vers le sud avant de tourner vers le nord pour longer l'océan Atlantique, aboutissant finalement dans la capitale Marrakech. L'ASO avait envisagé d'associer le Maroc à une nation européenne pendant plusieurs semaines, pesant tant l'Espagne que le Portugal comme points de départ potentiels avant de sélectionner ce dernier.
David Castera, directeur du Dakar, a déclaré que malgré le court délai disponible pour la planification, l'événement déplacé répondra aux normes sportives qui définissent le rallye-raid. Il a souligné le soutien de l'Automóvel Club de Portugal (ACP), qui organise une manche du Championnat du monde FIA-FIM de rallye-raid depuis 2024. Castera a noté que l'expertise du Maroc dans l'organisation d'événements internationaux majeurs et ses infrastructures permettront aux organisateurs d'offrir un itinéraire d'une échelle sans précédent, explorant le pays d'un bout à l'autre.
Le Maroc s'est imposé comme la destination de repli la plus évidente en raison de son paysage et de son histoire dans le rallye-raid, accueillant déjà le Rallye du Maroc qui sert de répétition générale fréquente pour le Dakar. Cette décision met fin aux spéculations sur la possibilité que l'événement se déroule en Arabie saoudite au milieu du conflit. Le rallye remonte ses origines aux années 1970 sous le nom de Paris-Dakar, traditionnellement commençant en France et se terminant au Sénégal.
Sources: Autosport.