Les commissaires sportifs de la FIA en Formule 1 ont expliqué leur décision d’infliger une pénalité de cinq secondes à Charles Leclerc pour avoir coupé la piste et dépassé Lewis Hamilton pour la tête du Grand Prix du Mexique dans le premier tour.
Leclerc et Hamilton se disputaient la première place dans les premiers virages, avant que Leclerc ne tente de dépasser par l’extérieur du virage 4. Les deux pilotes ont freiné tard, mais Leclerc a élargi sa trajectoire, traversé l’herbe et rejoint la piste devant Hamilton après le virage 5. Hamilton a lui aussi légèrement quitté la piste en défendant sa position, perdant de l’élan et permettant à Max Verstappen de prendre la deuxième place.
La zone était couverte par une règle spéciale établie avant la course, destinée à empêcher les pilotes de gagner des positions en traversant l’herbe dans le premier tour. La FIA avait informé les équipes qu’une voiture quittant la piste tout en conservant sa position à proximité d’une autre voiture pouvait être considérée comme ayant obtenu un avantage durable, à moins qu’elle ne rende la place avant le virage indiqué.
Comme Leclerc n’a pas cédé sa place à Hamilton, les commissaires ont ouvert une enquête pour avantage obtenu et lui ont infligé une pénalité de cinq secondes. Hamilton a contesté la décision à la radio de l’équipe, estimant que l’air libre dont bénéficiait Leclerc lui avait permis de creuser l’écart et d’éviter les difficultés de gestion de course rencontrées par les autres pilotes. Il a ensuite déclaré que les commissaires avaient, de fait, offert la victoire à Leclerc malgré ce qui avait été convenu lors du briefing des pilotes.
Les commissaires ont indiqué que les directives standard pour cette infraction prévoyaient une pénalité de 10 secondes, mais ils ont relevé des circonstances atténuantes. Dans leur déclaration, ils ont précisé que les deux voitures étaient entrées dans le virage 4 à une vitesse excessive et qu’aucune des deux n’aurait pu négocier le virage en restant sur la piste. Hamilton, qui se trouvait à l’intérieur, avait lui aussi quitté le circuit.
Selon les commissaires, Leclerc n’était pas en droit de revendiquer le virage en raison de sa vitesse, et le fait d’avoir achevé le dépassement hors piste justifiait une pénalité. Toutefois, la propre sortie de piste de Hamilton, ainsi que le fait que l’incident se soit produit au début du premier tour, les a conduits à réduire la sanction à cinq secondes.
La pénalité de Leclerc l’a finalement relégué derrière Verstappen lors de son premier arrêt aux stands, avant qu’un drapeau rouge ne soit déclenché par l’accident de Valtteri Bottas.
Sources: The Race.