El primer test de Lewis Hamilton en Fórmula 1 tuvo lugar en Silverstone el 1 de diciembre de 2004, cuando McLaren ofreció al joven piloto y a otros aspirantes, Alex Lloyd y Jamie Green, breves turnos al volante de su MP4-19. Mientras Hamilton se acerca a su salida número 400 en un Gran Premio, Lloyd ha recordado aquel día y las primeras etapas de su amistad en un relato publicado por F1.com.

Hamilton y Lloyd se conocían desde sus años en el karting y eran amigos cercanos, además de rivales. Ambos habían soñado con conducir un monoplaza de F1, recordó Lloyd, por lo que fue especial vivir juntos esa oportunidad. Hamilton se había impuesto a Lloyd en el campeonato británico de Fórmula Renault de 2003 y después terminó quinto en su temporada de debut en la Fórmula 3 Euro Series.

La prueba se realizó en el frío de diciembre, pero la pista se mantuvo seca. Cada piloto tuvo dos tandas cortas, de unos 10 minutos cada una, con el McLaren MP4-19. Lloyd dijo que el escaso tiempo dejaba poco margen para aprender a manejar el coche, aunque las condiciones secas les permitieron experimentar su agarre.

Para Lloyd, la velocidad y la potencia del monoplaza fueron impactantes. Dijo que necesitó varias vueltas para adaptarse a la aceleración y al ritmo del coche de F1, que le pareció muy superior a cualquier vehículo que hubiera conducido antes. La dirección también era mucho más ligera y precisa que la de los coches que conocía, mientras que los frenos de carbono exigían una presión que nunca había tenido que aplicar. Lloyd recordó que estuvo a punto de salirse en la primera curva antes de comprender cuánta fuerza necesitaban los frenos.

McLaren les dijo a los pilotos que no se centraran en los tiempos por vuelta y los animó a disfrutar de la experiencia. No hubo cronometraje oficial, aunque sus familias observaron la prueba con cronómetros. Lloyd recordó que sus tiempos y los de Hamilton fueron parecidos, y que Green fue aproximadamente un segundo más rápido, pero recalcó que aquellas breves tandas no servían para medir de forma significativa su potencial.

Lloyd dijo que Hamilton fue aumentando su velocidad poco a poco, mientras que él y Green apretaron más desde el principio. En su opinión, Hamilton parecía más cómodo tomándose su tiempo, quizá porque esperaba tener más oportunidades. La prueba fue apenas una primera y breve aproximación a la F1, pero Hamilton acabó ganando la Fórmula 3 Euro Series y la GP2 antes de incorporarse a McLaren en 2007 junto al entonces vigente campeón mundial, Fernando Alonso.

Green pasó a competir en la serie DTM alemana, mientras que Lloyd participó más adelante en varias categorías antes de continuar su carrera en Estados Unidos, donde ganó el título de la Indy Pro Series y llegó a IndyCar. Lloyd dijo que siguió desde lejos la trayectoria de Hamilton y que le impresionó lo rápido que se adaptó a la F1.

Los dos amigos fueron perdiendo el contacto poco a poco después de que Lloyd se mudara a Estados Unidos, aunque volvieron a encontrarse en Indianápolis en 2007. Al recordar aquellos años, Lloyd dijo que el talento y el éxito posterior de Hamilton no fueron una sorpresa, y elogió la manera en que se había comportado también fuera de los circuitos.

Fuentes: Formula 1.