Oliver Solberg diz estar entusiasmado por fazer parte do regresso da Toyota ao nome Celica no Campeonato do Mundo de Ralis, depois de ter sido escolhido para pilotar o novo GR Celica Rally1 oficial em 2027. Elfyn Evans e Sami Pajari também conduzirão o modelo sob a bandeira da Toyota Racing.
A Toyota anunciou na terça-feira os planos para relançar o Celica. A marca teve sucesso no WRC durante as décadas de 1970, 1980 e 1990, incluindo títulos de construtores em 1993 e 1994. Carlos Sainz conquistou títulos de pilotos com um Celica em 1990 e 1992, seguindo-se Juha Kankkunen e Didier Auriol, em 1993 e 1994.
A participação alargada da Toyota, com seis carros, será dividida por duas equipas e dois modelos. O Celica enfrentará um GR Yaris conduzido por Ott Tanak, Kalle Rovanpera e Takamoto Katsuta. Os carros serão mecanicamente idênticos sob as respetivas carroçarias.
Solberg disse que só soube que iria conduzir o Celica no lançamento do carro. A escolha também tem uma ligação familiar: o pai estreou-se no WRC com um Celica em 1998. Solberg descreveu o plano de inscrever pilotos em modelos diferentes como uma abordagem distinta e disse esperar uma rivalidade intensa entre os pilotos a tempo inteiro e a tempo parcial da equipa.
Os planos para 2027 surgem depois de a primeira temporada de Solberg na categoria Rally1 ter terminado com uma dolorosa derrota na luta pelo título. Ele saiu de estrada a duas curvas da meta da última especial na Sardenha, perdendo a oportunidade de se tornar campeão do mundo. Solberg disse que a derrota ainda dói, mas acrescentou que está orgulhoso da temporada e da luta que travou.
Disse também que o desfecho dramático chamou a atenção para os ralis, com mensagens de pessoas de todo o mundo, incluindo atletas do desporto motorizado e de outras modalidades. Solberg acredita que o campeonato deve aproveitar esse interesse, sobretudo enquanto a Toyota investe no seu futuro.
Solberg disse que continua a ter uma forte ambição de conquistar o título do WRC. Acredita que a experiência adquirida ao longo da temporada, incluindo os altos e baixos, lhe dá uma base para evoluir em 2027.
Fontes: Autosport.