Oliver Solberg dice que está entusiasmado por formar parte del regreso de Toyota al nombre Celica en el Campeonato Mundial de Rally, tras ser seleccionado para pilotar el nuevo GR Celica Rally1 oficial en 2027. Elfyn Evans y Sami Pajari también conducirán el modelo bajo la bandera de Toyota Racing.
Toyota anunció el martes sus planes de recuperar el Celica. La marca cosechó éxitos en el WRC durante las décadas de 1970, 1980 y 1990, incluidos los títulos de constructores de 1993 y 1994. Carlos Sainz ganó los campeonatos de pilotos con un Celica en 1990 y 1992, seguido por Juha Kankkunen y Didier Auriol en 1993 y 1994.
El programa ampliado de Toyota, con seis coches, se dividirá entre dos equipos y dos modelos. El Celica se enfrentará a un GR Yaris pilotado por Ott Tanak, Kalle Rovanpera y Takamoto Katsuta. Los coches serán mecánicamente idénticos bajo sus carrocerías.
Solberg dijo que solo se enteró de que pilotaría el Celica durante la presentación del coche. La elección también tiene un vínculo familiar: su padre debutó en el WRC con un Celica en 1998. Solberg describió el plan de competir con pilotos en distintos modelos como una estrategia singular y dijo que espera una rivalidad intensa entre los competidores a tiempo completo y parcial del equipo.
Los planes para 2027 llegan después de que la primera temporada de Solberg en Rally1 terminara con una dolorosa derrota por el título. Se salió de la carretera a dos curvas de la meta del último tramo en Cerdeña y perdió la oportunidad de convertirse en campeón del mundo. Solberg dijo que la derrota todavía duele, pero añadió que está orgulloso de la temporada y de la lucha que dio.
También dijo que el dramático final atrajo la atención hacia los rallies y que recibió mensajes de personas de todo el mundo, incluidos deportistas del automovilismo y de otros ámbitos. Solberg cree que el campeonato debería aprovechar ese interés, especialmente ahora que Toyota invierte en su futuro.
Solberg dijo que sigue teniendo una gran ambición de ganar el título del WRC. Cree que la experiencia adquirida durante la temporada, con sus altibajos, le proporciona una base sobre la que avanzar en 2027.
Fuentes: Autosport.