Oliver Solberg se dit impatient de participer au retour du nom Celica chez Toyota en Championnat du monde des rallyes, après avoir été choisi pour piloter la nouvelle GR Celica Rally1 officielle en 2027. Elfyn Evans et Sami Pajari piloteront également ce modèle sous la bannière Toyota Racing.

Toyota a annoncé mardi son projet de faire renaître la Celica. La marque a connu le succès en WRC dans les années 1970, 1980 et 1990, avec notamment les titres constructeurs de 1993 et 1994. Carlos Sainz a remporté les championnats pilotes au volant d’une Celica en 1990 et 1992, puis Juha Kankkunen et Didier Auriol ont fait de même en 1993 et 1994.

L’engagement élargi de Toyota, qui comptera six voitures, sera réparti entre deux équipes et deux modèles. La Celica sera opposée à une GR Yaris pilotée par Ott Tänak, Kalle Rovanperä et Takamoto Katsuta. Sous leur carrosserie, les voitures seront mécaniquement identiques.

Solberg a déclaré qu’il n’avait appris qu’il piloterait la Celica qu’au moment de la présentation de la voiture. Ce choix a aussi une dimension familiale : son père a fait ses débuts en WRC au volant d’une Celica en 1998. Solberg a qualifié de singulière la décision d’aligner des pilotes sur différents modèles et a dit s’attendre à une rivalité acharnée entre les concurrents à temps plein et à temps partiel de l’équipe.

Ces projets pour 2027 font suite à une première saison de Solberg en Rally1 qui s’est achevée sur une défaite douloureuse dans la course au titre. Il est sorti de la route à deux virages de l’arrivée de la dernière spéciale en Sardaigne, passant à côté de l’occasion de devenir champion du monde. Solberg a déclaré que cette défaite lui faisait encore mal, mais qu’il était fier de sa saison et de la bataille qu’il avait livrée.

Il a également indiqué que ce dénouement spectaculaire avait attiré l’attention sur le rallye, avec des messages venus du monde entier, notamment d’athlètes issus du sport automobile et d’autres disciplines. Solberg estime que le championnat devrait tirer parti de cet intérêt, alors que Toyota investit dans son avenir.

Solberg a affirmé que son ambition de remporter le titre WRC restait intacte. Il estime que l’expérience acquise au fil de la saison, avec ses hauts et ses bas, lui donne une base sur laquelle s’appuyer en 2027.

Sources: Autosport.