Kimi Antonelli a remporté son premier championnat du monde de Formule 1 au Mexique, alors qu’il restait encore quatre manches à disputer, devenant ainsi le plus jeune pilote à décrocher le titre. Sa campagne a été marquée par une série de performances qui ont démontré non seulement sa vitesse, mais aussi son sang-froid, sa résilience et une maturité grandissante.
Pour Filip Cleeren, le premier signe important de l’évolution d’Antonelli est apparu lors de l’ouverture de la saison à Melbourne. Après avoir subi un lourd accident à 25G pendant les essais, le pilote Mercedes s’est remis et s’est qualifié deuxième derrière George Russell. Un mauvais départ l’a fait rétrograder à la sixième place en course, mais il a calmement remonté le peloton pour terminer deuxième. Cleeren a considéré cette réaction comme la preuve qu’Antonelli n’était plus le débutant en manque de confiance aperçu durant certaines phases de 2025.
Ewan Gale a choisi le Grand Prix du Canada, où Antonelli s’est engagé dans une lutte directe avec Russell pour la tête. Le duel a comporté des erreurs et plusieurs moments très serrés, mais Antonelli a continué à attaquer après avoir perdu sa position en piste. Même si la défaillance mécanique de Russell a mis fin à la confrontation au 30e tour, Antonelli avait montré qu’il était prêt à défier directement son coéquipier plus expérimenté.
Stuart Codling a désigné Monaco comme le week-end où Antonelli a associé son style agressif à une plus grande précision. Sur un circuit où les petites erreurs peuvent mettre fin à une course, il a décroché la pole position et remporté une cinquième victoire consécutive tout en subissant une pression constante. Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a salué la régularité des chronos d’Antonelli, qualifiant sa performance de remarquablement maîtrisée.
Ed Hardy a choisi Spa-Francorchamps comme le moment où Antonelli a stoppé la dynamique de Russell. Après que des problèmes sur sa voiture lui avaient coûté des résultats en Autriche et en Grande-Bretagne, Russell avait réduit l’écart à 25 points. Antonelli a réagi en dominant deux séances d’essais, en décrochant la pole et en remportant la course après avoir dépassé Charles Leclerc malgré une voiture de sécurité virtuelle survenue au mauvais moment. Russell s’est qualifié cinquième et a abandonné après un accrochage au premier tour, permettant à Antonelli de porter son avance à 50 points.
Ben Vinel a considéré la victoire d’Antonelli à Monza comme probablement sa course la plus impressionnante. Parti 19e après avoir reçu une pénalité sur la grille pour l’installation d’une nouvelle unité de puissance, le pilote Mercedes a rapidement remonté le peloton. Il a pris la tête au 18e tour, puis a comblé un déficit après son arrêt aux stands et s’est remis d’un bref passage dans les graviers pour rattraper Russell et remporter sa course à domicile. Son meilleur tour a été sept dixièmes plus rapide que celui de tous les autres pilotes.
La performance d’Antonelli en Azerbaïdjan a plutôt été considérée par Jake Boxall-Legge comme une leçon magistrale de limitation des dégâts. Il a endommagé sa voiture lors de la première phase des qualifications et a dû s’élancer 16e, tandis que Russell semblait en mesure de réaliser une importante remontée au championnat. Antonelli a évité d’autres incidents, dépassé prudemment ses rivaux du milieu de peloton et profité des périodes de voiture de sécurité pour revenir dans les points. Il a finalement limité l’avantage de Russell à 15 points lors d’un week-end qui aurait pu être bien plus dommageable.
Ronald Vording a choisi le Grand Prix des États-Unis comme la course la plus impressionnante d’Antonelli. Alors que le championnat devenait de plus en plus le sujet central du week-end, le pilote de 20 ans a livré une performance complète et mature. Il a pris un bon départ, conservé un excellent rythme et évité les problèmes liés aux limites de la piste, à l’exception d’un incident impliquant Carlos Sainz. Sa performance est survenue lors du premier événement où il aurait pu décrocher le titre, montrant que la pression n’avait pas affecté son exécution.
Ensemble, les choix des rédacteurs dépeignent une saison fondée sur bien plus que la seule vitesse. La conquête du titre par Antonelli a été définie par sa capacité à se remettre des revers, à résister à la pression de Russell, à gérer les situations difficiles et à associer une agressivité juvénile à une maîtrise croissante.
Sources: Autosport.