Sergio Perez prendra le départ de son 300e Grand Prix de Formule 1 au Grand Prix de Mexico, franchissant ce cap chez lui. Il s’agira de sa 10e participation à l’épreuve et de sa première en tant que pilote Cadillac. Bien que l’équipe peine à obtenir des résultats, Perez peut s’attendre à un accueil chaleureux de la part des supporters à l’Autódromo Hermanos Rodríguez.
La section Foro Sol du circuit a souvent rendu ce soutien impossible à manquer. Perez a raconté qu’il entendait la foule depuis son cockpit. En 2021, il est devenu le premier pilote mexicain à monter sur le podium de son Grand Prix à domicile, en terminant troisième avec Red Bull tandis que les fans scandaient son nom. Il a de nouveau terminé troisième en 2022, tandis que sa course de 2023 s’est achevée dès le premier tour après une collision avec Charles Leclerc.
Le parcours de Perez vers la Formule 1 a commencé à Guadalajara, où il disputait des courses de karting enfant. À 14 ans, il est parti en Allemagne pour participer à la Formule BMW, quittant sa famille afin de poursuivre une carrière dans le sport automobile. Il a fait ses débuts en F1 avec Sauber en 2011, devenant le premier Mexicain sur la grille depuis plus de 30 ans. Sa carrière l’a ensuite conduit chez McLaren, Force India, Racing Point et Red Bull ; il a remporté son premier Grand Prix lors du Grand Prix de Sakhir 2020.
Cinq autres victoires ont suivi avec Red Bull, faisant de Perez le pilote mexicain le plus titré de l’histoire de la Formule 1. Il a également aidé l’équipe à remporter deux championnats des constructeurs consécutifs aux côtés de Max Verstappen. Après une année d’absence, il a rejoint Cadillac dans le cadre d’un contrat courant au moins jusqu’à la fin de 2029.
Sa notoriété au Mexique dépasse largement le cadre du circuit. On trouve des fresques célébrant Perez dans des endroits comme Mexico et le Nuevo León. Des artistes l’ont représenté près de l’Autódromo et dans le quartier Roma Norte de la capitale, où une fresque porte le message « Checo court avec le Mexique ». Son succès a également contribué à attirer les fans mexicains vers la Formule 1 et à susciter de l’intérêt pour le sport automobile.
Un podium à domicile pourrait être difficile à décrocher avec Cadillac, mais la place de Perez dans le cœur des fans mexicains ne dépend pas de son classement à l’arrivée. Son 300e Grand Prix marque une nouvelle étape dans une carrière qui a fait de lui l’une des figures les plus en vue du sport automobile dans son pays.
Sources: Formula 1.