Marc Marquez a terminé en tête de la séance d'essais de vendredi du Grand Prix de Malaisie malgré une chute qu'il a survécue, fixant un rythme redoutable pour le week-end. Le pilote d'usine Ducati a enregistré un temps de exactement 1 minute 57,000 secondes, finissant devant son rival Alex Marquez, qui s'est classé deuxième à seulement 0,109 seconde sur une Ducati Gresini Racing.
La séance a été marquée par des conditions de piste difficiles à Sepang, plusieurs pilotes ayant connu un comportement nerveux de la moto et des chutes. Jack Miller est tombé tôt dans la première moitié de la séance, au cours de laquelle la plupart des pilotes se sont concentrés sur les pneus arrière souples pour se préparer aux courses à venir. Fabio Di Giannantonio a initialement mené le classement des temps sur sa Ducati VR46 avant que Marquez ne reprenne la tête.
Jorge Martin, un candidat clé au titre MotoGP, a eu une journée difficile qui s'est terminée prématurément. Après avoir sauvé un moment effrayant dans un virage rapide à gauche lors de son premier tour, le pilote d'usine Aprilia est retourné au garage et n'est pas revenu sur la piste. Son équipe a confirmé qu'il se concentrerait sur sa récupération suite à son poignet cassé, ce qui signifie qu'il devra naviguer à travers la Qualifying 1 (Q1) samedi s'il est en état de compétition.
Marc Marquez a également rencontré des problèmes tôt dans la séance, faisant tomber sa moto au dernier virage dix-sept minutes après le début. Bien qu'il s'agisse d'un incident à basse vitesse, cela a mis en évidence les niveaux d'adhérence difficiles. Il a rapidement repris la piste sur une deuxième moto mais est resté prudent tout au long de la journée. Avec vingt minutes restantes, les pilotes ont changé pour des pneus souples neufs afin de sécuriser leur place en Q2. Marquez a établi son temps le plus rapide tôt et n'a pas tenté un autre tour avec du caoutchouc neuf, utilisant à la place ses derniers tours pour tester les réglages de suspension.
Alex Marquez a brièvement menacé la position de son frère avec trois secteurs rouges mais a finalement terminé à un peu plus d'un dixième de seconde. Des drapeaux jaunes plus tard dans la séance ont perturbé les tentatives d'autres pilotes pour améliorer leurs temps. Ai Ogura a mené la charge Aprilia vers la troisième place, tandis que Marco Bezzecchi s'est assuré la sixième. Pedro Acosta s'est facilement qualifié pour la Q2 avec le quatrième temps le plus rapide.
Les deux pilotes Tech3 KTM, Enea Bastianini et Maverick Vinales, ont franchi la barre pour la Q2 aux septième et huitième positions respectivement. Le duo VR46 Ducati composé de Di Giannantonio et Franco Morbidelli a également progressé, finissant cinquième et neuvième. Joan Mir a produit une performance solide à son retour de maladie pour s'adjuger la dixième et dernière place en Q2.
Les drapeaux jaunes tardifs ont été déclenchés par la chute de Bastianini avec quatre minutes restantes, suivie des chutes de Johann Zarco et Francesco Bagnaia alors qu'ils tentaient de se faufiler dans le top dix. Les deux pilotes devront maintenant se battre à travers la Q1 samedi matin. Martin a terminé 21e au classement général après avoir effectué seulement trois tours.
Sources: Autosport.