La faiblesse du moteur de Ferrari a constitué une limite majeure de sa saison 2026, mais elle pourrait aussi masquer les progrès accomplis sous la direction du directeur de l’écurie, Fred Vasseur. La SF-26 a eu du mal à rivaliser avec ses concurrentes en ligne droite, tout en affichant de bonnes performances dans les virages et sur les circuits où la motricité compte davantage. Son désavantage au niveau du groupe propulseur s’est moins fait sentir en altitude, notamment à Mexico.

Vasseur, qui a pris les rênes de Ferrari en 2023, affirme que l’équipe savait avoir du retard dans le développement du moteur et s’attendait à ce que la première saison sous le nouveau règlement soit difficile. Il a souligné la difficulté de continuer à tirer davantage de performances de la voiture malgré un déficit auquel il était impossible de remédier rapidement en cours de saison.

L’histoire du développement du moteur remonte à avant l’arrivée de Vasseur, et revenir sur un changement d’orientation antérieur prend du temps. Le fait que Ferrari puisse bénéficier d’opportunités supplémentaires de développement et de mise à niveau reflète son déficit en moteur à combustion interne. Vasseur a également décrit les choix liés à ces possibilités comme difficiles : les ressources et les limites budgétaires obligeaient l’équipe à arbitrer entre des améliorations pour 2026 et le travail sur le groupe propulseur de 2027.

Les améliorations du moteur sont particulièrement coûteuses et prennent du temps à valider, contrairement à certaines modifications du châssis qui peuvent apporter des gains avec des changements relativement modestes. Ferrari a introduit deux mises à jour limitées du groupe propulseur pendant la saison, tout en devant relever le défi plus vaste de préparer un moteur plus compétitif pour 2027.

Le châssis montre lui aussi des signes de progrès. Ferrari a développé la SF-26 à un rythme soutenu, et la voiture semble compétitive dans les virages, même si Vasseur met en garde contre le fait d’attribuer les performances à un seul domaine. Il affirme que les décisions de l’équipe sont guidées par le temps au tour et que la coopération entre les départements est essentielle, même lorsque leurs priorités diffèrent.

Ces travaux de développement s’appuient sur les changements apportés à la structure technique de Ferrari. Loic Serra, recruté chez Mercedes, a commencé à travailler en octobre 2024 après une longue période d’attente. La voiture 2025 de Ferrari a constitué un revers, mais le bilan des mises à niveau ultérieures de l’équipe laisse penser qu’elle a progressé dans l’identification d’une orientation fructueuse. Vasseur fait remarquer qu’il devient plus difficile d’évaluer les améliorations en fin de saison, lorsque les gains sont plus faibles et que le réglage de la voiture peut influer sur l’ampleur des performances observables.

Le projet plus large de Vasseur comprend également une évolution des méthodes de planification et de travail de Ferrari. Il a décrit l’équipe comme ayant historiquement été davantage dans la réaction que dans l’anticipation et affirme qu’elle a mis en place des processus destinés à améliorer la préparation et la planification à long terme. Créer une culture dans laquelle le personnel peut prendre des décisions sans être paralysé par la peur des critiques est un autre aspect de son approche.

La saison de Ferrari a néanmoins été marquée par des tensions entre ses pilotes, Lewis Hamilton et Charles Leclerc, et les résultats de l’équipe restent en deçà de ses propres attentes. L’article fait état de deux victoires jusqu’ici en 2026 et de sept victoires en Grand Prix pendant la période où Vasseur a dirigé l’équipe. Ces résultats peuvent être critiqués, mais il est difficile d’évaluer séparément le développement de la voiture et les progrès de l’équipe sans tenir compte du déficit moteur et du temps nécessaire pour y remédier.

Hamilton a exprimé sa confiance dans la capacité de Ferrari à améliorer son moteur pour 2027 tout en s’appuyant sur les bases de la voiture actuelle. Le mandat de Vasseur ne couvre pas encore un cycle de développement complet : la faiblesse du groupe propulseur reste un obstacle majeur, et l’équipe doit encore transformer ses progrès en résultats réguliers.

Sources: The Race.